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氣和家長裡短的事情。而且他們也不忌諱，相互品評著備下的壽衣，誰的料子好，誰的花色獨特，誰的式樣大方；他們還議論死時該戴什麼樣的頭飾，穿什麼樣的鞋子，甚至系什麼樣的腰帶。好像他們去另一世，是個隆重的節日，馬虎不得。此外，死後的棺木該埋多深，他們也仔細想過了，說是不深不淺最好。因為太深的話，萬一春天滲水，等於天天泡在澡盆中，那滋味實在不好受；太淺了呢，萬一棺木有一天朽爛了，荒野的狼，很容易把他們的骨頭給啃了。男人們又恢復了傍晚去酒館划拳喝酒的習慣，女人們呢，覺得不能在家等死，該剪鞋樣子的又剪起了鞋樣子，該繡花的又繡起了花。不過，男人們喝酒的時候，愛去名叫“天堂”的酒館，女人們繡花的時候，不知不覺，就會繡上蓮花和雲朵。
王春申猜得沒錯，他去了幾家水果店，都沒有鴨梨了。新鮮的水果只有兩樣：橘子和蘋果。王春申想橘子上嗓子，不適宜現在的繼寶吃，就買了兩斤蘋果。蘋果的價格，比前一段要高出三倍。王春申掏錢的時候，沒太猶豫。他突然想明白了，店主雖然多賺了他幾吊，可萬一過幾天他染上鼠疫，難逃一死，那錢等於白賺；而自己想省下的幾吊，現在看來是錢，萬一他也不幸染病了，那錢跟廢紙又有什麼分別呢。
王春申怕蘋果凍傷了，將它掖在懷裡兜著走。遇見他的人，不再像鼠疫初起時躲著了，他們親密地跟他打招呼，有的還吆喝他一同去天堂酒館吃酒。
翟役生果然在黑馬面前敗下陣來。王春申一進客棧，就聽翟役生在跟金蘭發牢騷：“你說一匹馬，不讓人套，不想幹畜生的活兒，留著它有什麼用？真是該殺！我早饞馬肉餡包子了。”
金蘭說：“你要是殺了黑馬，姓王的就會把你殺了，吃人肉餡包子。”
王春申心想，金蘭說的那個姓王的，就是他了。可她當著自己的面時，不是叫他“掌櫃的”，就是“繼寶他爹”，看來女人當面的話信不著啊。
翟役生見王春申回來了，大吐苦水，說：“你養這馬，怎麼跟娘娘似的，還得供著！”
王春申說：“可不是嘛！它是道臺府出青的馬，跟你一樣，見過大世面，不當娘娘供著行嗎？”這話看似恭維，實則羞辱，噎得翟役生乾瞪眼。
王春申放下蘋果，見繼寶還在睡，就回馬廄了。黑馬見主人回來，以一個得勝者的姿態，昂揚地迎上來，王春申激動地與它貼著臉，讚歎道：“好兄弟，有骨氣！”
看過黑馬，王春申百無聊賴，便跟金蘭打了聲招呼，去天堂酒館解悶了。中午的時候，他惦記著繼寶，未盡興就回家了。一進客棧，嚇了一跳，院子裡竟然並排擺著八口通紅的棺材，佔了大半個院子！王春申嚇得腿直哆嗦，難道繼寶沒了？他在開啟屋門的時候，吆喝繼寶的聲音就是顫抖的。
繼寶虛弱地應了一聲：“爹——”王春申的眼睛立刻溼了。繼寶雖然還在低燒，但已經能坐起來跟繼英玩了，兄妹倆正在炕上疊紙船。繼寶舉起一隻帶艙蓋的紙船，說是要送給爹爹，夏天可以坐著它去松花江上打魚。
王春申說：“爹爹打個鯉魚精上來，變成個俊俏能幹的姑娘，給繼寶做飯鋪被窩！”
繼寶嘿嘿樂了，說：“我有娘做飯鋪被窩，我要讓姑娘揹我去看馬戲！”
離歌（5）
王春申說：“好，讓姑娘揹你看馬戲！”
看過繼寶，王春申去找金蘭，想問問那些棺材是怎麼回事，難道棺材鋪搬這兒來了？可是屋裡屋外找遍了，也未見她人影。王春申拉開灶房的缸蓋，見水缸滿著，知道她不會去水井；又掀開鍋蓋，見裡面熬著白菜，知道她也不會走遠。正當他想去大門口張望一下的時候，金蘭提著半扇油紅的牛排骨回來了。她見了王春申興奮地說，後趟房吳二家殺牛，她買了牛排骨，打算一鍋燉了，讓繼寶吃點好的，大家也跟著開開葷。
王春申說：“吳二家的牛是耕田的，他把牛殺了，明年不種地了？”
金蘭說：“這牛這兩天老是用蹄子刨坑，吳二家的忌諱，說這是掘墳坑呢，就把它殺了。只要人活著，一頭牛算個啥，開春再買就是了。”
傅家甸的牛馬，大多是由海拉爾販運來的。前些日子海拉爾牛疫大作，大批死亡，牛的價格一路看漲。肉鋪的牛肉，也就比豬肉要高出一倍。那些愛吃牛肉的，最近都虧了嘴。王春申想，明年春天吳二買牛時，看見牛價高得跟吊死鬼一樣嚇人，一定會後悔把牛殺了。這牛也真是薄命，不會找時間刨坑。他想若是黑馬刨坑了，他絕不殺它，他願意為那個坑赴死。
