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爭論就此結束。每人都不能用自己的觀點說服對方。這位學者在自然歷史方面的知識是稀奇古怪的。但是他依然是一位聰明、敏銳、心胸開闊的政府官員。
中國人的客廳和書房都佈置得非常精緻優雅，儘管在我們看來並不是那麼的舒適。讓我們重新回到中國社會對家族女性實行的嚴格隔離的話題。當客人接近主人家的客廳或者書房的時候，一定就使自己的到來讓房間裡的人們知道。比如客人可以咳嗽一聲，以便房間裡的女性有充足的時間在你到來之前回避開。中國家庭普遍重視兒子，對他們引以為豪。客人來訪的時候，兒子可以在場。家長們總是輕描淡寫地介紹一下兒子，說些“犬子愚鈍”，“孺子不可教”之類的客套話。顯而易見，這些話只是掩飾家長們的自豪與驕傲的託詞而已。如果可能的話，抓住與已為人父的中國人交往的要點，與之建立良好關係的捷徑就是去拜訪他，當著他的面欣賞、誇獎他的兒子。
必須說明的是，在中國，外國人與本地人的社會交往都是嚴格限制在同性之間。不管怎麼說，這都是令人遺憾的事情。在中國人轉變社會交往的觀念和習俗，在一定程度上順從於西方的利益、規則、觀念之前，這樣的情況不會有所改觀。但是這樣的改變是急不來的，鹵莽的激烈的變革的結果可能適得其反。迄今為止，在中國舉辦的所謂的“國際###”（international gathering）都是沉悶乏味，極其無聊的。從社會學角度看，它們缺乏只有女性參與才能帶來的優雅、柔美、機智、靈動等美感。人們還需要以極大的耐性和充滿哲學的思考去容忍它們的存在。或者可以這麼說，我們希望這些現象不要長期存在，不要總是讓這些現象長期為我們的宴會和交談新增令人捧腹，招人厭煩的成分。
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19世紀晚期的北京怪談（2）
在中國人為外國人舉辦的宴會上，客人們不可避免地發現自己處於中國主人的控制與佈置之下。中國的飲食文化與他人是如此的不同：上來的每一道菜都稀奇古怪，整個飲食文化與西方都截然不同。這樣的宴會在外國客人看來既單調乏味，又因為自己的無知、不知所措而充滿滑稽氣氛。這些客人們在自己的國度裡可能是優雅的美食高手。來中國後，面對以奇怪的方法烹製的、用奇怪的方法進餐的奇怪的食物，這些美食家都成為了進餐時膽戰心驚的小學生。比如說，一位美國人可能在中國的餐桌上可能為了用筷子夾住自己碗的邊緣的一粒米飯而絞盡腦汁，滿頭大汗。他可能會在回美國後，邀請之前的中國主人來自己家裡做客。看到客人經過無數次的努力仍然用不好刀叉後不得不放棄，改用大自然天賜的十指的時候，我的這位美國同胞也許會得到報復的滿足。
招待外國客人總能使人發現許多樂趣，並從中得到一些感悟。我有幸在北京招待過一位尊貴的朝鮮客人。他是朝鮮內閣大臣之一，此刻作為朝鮮每年朝覲中國皇帝的使團領隊來到北京。這位外交官容貌威嚴、富有教養，給人英明能幹的感覺。由於在學術和文學方面的淵博知識和精深修養，他在當時享有很高的聲譽。也就是在那個冬天，他第一次看到了照相機，並嘗試著拍攝了自己的第一張照片。同時他也從來沒有聽說過，更沒有見過煤油燈，完全不相信煤油是從地底下開採出來的說法。最後，他也從未看過西方的建築，更談不上涉足其中。我們房間裡的擺設和佈置看他看來無異於天方夜談。當這位朝鮮客人坐到裝有彈簧的軟椅上時，他馬上跳了起來，完全不復往日的威嚴與儀容。我為他和他的同事舉辦了一場餐會。我發現這兩位尊貴的朝鮮客人開始的時候可憐兮兮地看著餐桌上其他人的舉動，再小心地模仿他們溫暖權不熟悉的動作和餐桌禮儀進餐。不久兩位客人向我解釋，希望自己能夠按照朝鮮的飲食禮儀來進餐。這些朝鮮禮儀初看起來非常有趣，後來卻出人意料，失去了控制。
每位朝鮮客人都將自己的隨從召喚進來，每一個隨從都站到了主人的椅子後面。這些隨從並不能參加餐會的任何活動，只能機械地站在主人身後。初期他們的存在似乎只是主人赴會的裝飾，作為證明主人等級和尊嚴的必要的標誌。然而他們的位置不久就證明是能獲得實際的好處的。當朝鮮客人在享用了自己中意的菜餚後，他會將自己盤子裡剩餘的或者手上空閒的食品，繞過肩頭遞給自己的用人。那些隨從就可以享受這些食品。以雞肋為例子。當主人將骨頭上還粘有一些肉末的雞肋骨遞給用人的時候，隨從會將骨頭啃得乾乾淨淨，再鄭重其事地扔到地毯上。
這顯得非常有趣
