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郭飛鴻不由吃了一驚,頓時呆住了。
他本來以為不過是百十兩紋銀罷了,想不到竟是如此厚重的一個數目,自己一時不察,竟是糊里糊塗地收了下來,當真是大大的荒唐。
那緞包內,除了這些東西以外,另有一枚紅光閃爍的玉釵,郭飛鴻再一細看,禁不住又是一呆,敢情竟是自己已然退還了的那枚石榴玉釵。
郭飛鴻面色一變,拿起這枚釵子,冷冷一笑,自語道:“秋陽,這就是你的不對了,我已向你表明了心跡,你這又是何苦?莫非還如此逼婚不成?”
愈想愈怒,當時急忙把玉釵放好包內,連同金葉銀錠,原樣包好,放入懷中,心忖著來日原樣退還!
關上窗戶,倒身在床,郭飛鴻思潮起伏,卻無論如何也難以入睡!
楚青青亮麗的笑靨,秋水般的雙瞳,再次映上了眼簾,他試著問自己道:“當真她是真心的對我麼?”
當真我對她一些情意都沒有?我是不能?還是不願意?
良久,他發出了一聲嘆息,坐起身來,右掌微微向外一吐,几上的燭光,伸出了數寸長的火舌,忽然就熄滅了。
人潮像流水似地,直向著洪澤湖方面湧去,在奔往洪澤的道路上,真可說是車似水,馬如龍,這種場面,足以驚人。
為了躲避雜亂的人群,郭飛鴻獨自租了一艘船,經水道直放洪澤湖。
當空彤雲四合,整個天色,顯得十分黝暗,老實說二月二日——也就是今天這個日子,實在並不是一個十分理想的祭湖的日子。
郭飛鴻一杆在手,舟馳如飛,不一刻已可看見洪澤湖浩浩蕩蕩的水面,這舉國聞名的第四大湖,果然氣勢壯觀,大得驚人,縱橫百里,水天相接,舟泛其上,真有如滄海一粟,小得可憐!
漸行漸近,舟船也慢慢得多了,遠遠可見正前方里許以外,似乎聚集著不少舟船,囂聲吵耳,吵成一片!
郭飛鴻小船尚未到達近前,便見一艘漆成白色的快船飛快駛來,船頭上立著四個彪形大漢,每人手上都拿著一根鉤船用的長櫓。
這艘快船一發現郭飛鴻小船,為首一名漢子,陡地大聲喝道:“嘿,是看祭湖的吧?”
郭飛鴻道:“不錯!”
那漢子已用手中長櫓,把郭飛鴻小船鉤住,拉到快船旁,另一名漢子,就躍身上了郭飛鴻小船,大聲道:“幾個人?繳錢!繳錢!”
郭飛鴻冷冷道:“繳多少?我一個!”
那漢子上下看了郭飛鴻幾眼,怪笑了一聲,道:“喝,還是個相公,你給五兩銀子吧!”
郭飛鴻一時不由怒起,可是轉而一想,自己方來,還是不要為此惹事的好,五兩就五兩,且隨他就是。
當下他就一聲不哼地取出了五兩銀子交過去,那漢子哈哈一笑,接過來,回身向後一指道:“到那邊去排隊放船,這是你的號碼!”
說時,丟過來一個號牌,騰身回到了快船之上,呼嘯而去,郭飛鴻順著水面看去,類似如此的快舟,竟有十數艘之多,每一艘船上都有四名黑衣漢子,他們來回行駛在湖面上,凡是有船經過,都少不了向他們奉獻一些,態度蠻橫之極。
看到這情形,他由不住嘆息了一聲,由此亦可證明,附近居民,是何等地受害了。
郭飛鴻把小舟一路撐進去,果見百十艘舟船連線一線,由一個極小的進口透過,秩序極亂。
等了很長一段時間,才輪到了他,在那窄小的隘口處,立著幾個漢子,手中拿著漿糊刷子和寫著號碼字的紙條,在每一艘透過的船頭下貼一張,然後收錢放行。
郭飛鴻心中奇怪,方才不是已經給過錢了,怎麼還要給?
想著,卻見那幾個執役漢子身後,立著一個身著官衣的人物,不用說,這是官方來收錢的代表了,方才繳的錢是歸大湖教的,現在繳的卻是歸官府,由此看來,官私派結自屬必然的了。
官人收錢,倒還有個規定,每人收銀一兩,繳了錢,在船上貼一張號碼,是根據方才所發的木牌,兩相印證,才能透過。
如此更可見,大湖教之所以如此明目張膽,實在是有官府撐腰所致了。
郭飛鴻把小舟按規定繫好,登上了一艘大船,直向著對面湖岸攏去。
在湖岸邊,早已堆擠成人山人海,老少男女,形形色色,整個岸邊,都擠滿了。
郭飛鴻隨著人潮,擠到了裡面,就見正前方立有一個極大的白木祭壇,壇高丈二,其上供著四季乾鮮,全豬全羊全牛,每術都是一雙,