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偶然的一些惆悵，在他鋼鐵意志下煙消雲散，他仍然回到了生氣勃勃，驛道上有兩道很深的車輪印子，郭飛鴻就一路策馬，順著輪印向前疾馳。
郭飛鴻此行目的，共有兩個，一是返回蘇州家園，看一看家中情形，當然，他那滾滾的心胸，已非是那個家所能束縛得住。第二，他是要找尋冷劍鐵娥！
這一點，真是談何容易，他也只有胡亂地瞎走了，走到哪裡就找到哪裡，反正不找到這個人，他是絕不甘心！
這一日，他的馬來到了“五河縣”界，這地方由於有“天井”、“沱”、“香闊”三湖環峙，形成了奇妙的風光，時逢春日，芙蓉出水，楊柳多情，走馬至此，頓覺得心曠神怡，一掃連日來寂寞無聊。
五河縣北的“秋雲閣”，是本地最大的一處客棧，郭飛鴻來到時，這秋雲閣竟是早已掛出了“客滿”的牌子，在粉白的店牆上，貼著一張啟事，大意是，本店承顧客抬愛，生意鼎盛，只因近日祭湖客人過多，所有店房被包一空，舊友新知，請三月三日以後再來光顧為荷。
郭飛鴻一個外鄉客，自不明本地風俗，所謂“祭湖”究竟是一個什麼玩藝兒，卻是不得而知！
他不得已一連又找了幾家客棧，不想竟是家家客滿，均貼有告示，其理由皆是為了往觀祭湖的遊客，房間早訂租一空。
郭飛鴻失望之餘，本想兼程而下，可是天已黃昏，再者，此行下去，距離“洪澤”湖更近，自必是遊客更多，在五河縣找不到店住，實難望別處就能如願以償。
他的馬，在五河縣轉了一週，不覺又回到了“秋雲閣”前，心中忖恩道，我只一個人，也許店內可以設法通融一下，何妨進去問一問，總比坐在馬上喝風好得多。
想想似覺有理，就翻身下馬，直向店前行去。
秋雲閣乃是本地最負盛名的客棧，由於整個店房背靠“佗湖”，面臨市街，風景優雅，店房清潔寬敞，是以北來南往過客。來到了五河縣，都想到此住上一夜。
郭飛鴻拉馬來到店前，但見店前一排氣死風燈，映照著一方金字匾，上刻“秋雲閣”三個大字，進出的客人，川流不息，好不熱鬧，門前立有四五個青衣夥計，專為客人拉馬喝轎，而進出的客人，也多是些衣著體面的人物。
郭飛鴻走到近前，把馬交給了一個夥計，那夥計拉過馬來，上下看著郭飛鴻道：“爺是住店來的麼？”
郭飛鴻點了點頭道：“不錯，可有店房？”
那夥計搖頭冷笑道：“客人你沒有看見麼？”
說時用手指了一下“客滿”的牌子，抖手把馬韁丟到地上，轉身向別的人走去。
郭飛鴻不由劍眉一挑，正要發作，心中一動，卻又忍下了一口氣，暗忖這隻怪自己自討無趣，何必與他一個夥計計較！
想著鼻中哼了一聲，正要翻身上馬，卻見正門外一個身著青緞祆的老者，向自己跑過來，一面招乎道：“客官留步！”
郭飛鴻怔了一下，轉過身去，就見那老者拱背疾跑過來，他身邊跟著一個青衣小夥計，高高地舉著一個燈籠，照著老人滿布皺紋的臉，和一個紅柿子似的大鼻子。
郭飛鴻沉聲道：“你找哪一個？”
老人拱手道：“請問客官是姓郭麼？”
郭飛鴻點了點頭道：“不錯！”心中卻微微吃了一驚。
老人立時嘻嘻一笑，招呼道：“給郭相公帶馬！”
過來一個夥計忙牽過了郭飛鴻的馬，郭飛鴻驚異地望著老人道：“這是怎麼回事？”
老人拱身一拜道：“老夫為了候駕，在門外已立了半個時辰了，快請進店休息吧！”
郭飛鴻皺眉道：“方才那夥計不是說貴店已沒有房間了麼，怎麼此刻又有了？老先生你又是誰？”
老人嘻嘻笑道：“老夫就是這秋雲閣的店東，敝姓齊名有福，郭相公來此下榻，小號上午就已得知，特別為相公整理了一間靜室，外面風大，快請進吧！”
郭飛鴻當時就隨著他進了客棧，心中不無奇怪，邊行邊問道：“你是說，已有人為我定下了房間？”
店東連連點頭笑道：“是的！是的！楚小姐親自來關照說，相公你是他們花旗莊的朋友，要我們好好照顧！”
說時，面上現出一種極為詭秘神色，笑了笑道：“你相公住店的食宿開支，大小姐都代你老付過了，這可真是太客氣了，其實小號早就有過規矩，凡是鳳陽府楚家的朋友來此住棧，我們是分文不收，所以住店的銀子，相公離開的時候，還請帶回去
