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“多謝指引，老伯。”黑煞女魅大喜過望，立即偕張允中往回走。
村內一棟大院的高樓上，有人藏身窗後，留意村口的動靜，目送兩人的背影去遠，才離開小窗。
臨湖莊莊南湖，設有專用的碼頭。
就在兩人離去後片刻，一艙小蓬船從上游緩緩划向碼頭，一看便知是來自州城。
莊稱臨湖不能算錯，但也不能完全正確。
下游兩裡左右，便是淮河口。
湖水在汛期淹沒了河口兩岸，臨湖莊也就成了湖的延伸部份，已分不出河與湖了。
艙面出現一個青衣人，向碼頭打出一連串手式。船駛近碼頭，碼頭上已出現三位青衣大漢接船。
不等船系妥，鑽出六個人，領先的人，赫然是衣著華麗，像位富家公子的公孫英。
新春坊就在東門內，沿大街向左一折，長街的西首就是巍峨的甄宅，光是院門樓，就比一般民宅的主宅還要好十倍。
東大街附近都是店鋪，有三兩家客棧，卻不見有酒坊食肆。
原來這一帶的客棧，皆兼發販賣酒食，小飲小食全天供應，入店的人並不一定要住店，吃了就走皆大歡喜。
張允中與黑煞女魅藝高人膽大，就在東大街的悅來客棧安頓。
從悅來到甄宅，雖說是兩條街，其實相距不過百十步而已，出門轉一個彎就是甄宅。
在店堂進食，他倆刀劍不離身。
送餅上桌的店夥一團和氣，似乎對刀劍毫不介意。
“兩位客官像是前來訪友的？”店夥主動打招呼。
“你怎麼知道？”張允中含笑反問。
“敝地經常有練武的人光臨，也多少與甄三爺有關。甄三爺早些年在外地走動，交了許多朋友。兩位風塵僕僕，操外地口音，所以可能是而來求見甄三爺的，沒錯吧？”
“沒錯，甄三爺是貴地的名人嘛！”
“是啊！他是本城三大名流之一。兩位如果要前往甄宅拜會三爺，最好是午後申牌左右前往。”
“為何？”
“甄三爺上了年紀，喜歡睡睡午覺。而且，早上從不接見客人。”
“哦！晚上呢？”
“客官笑話了，有身份的爺們，晚間怎麼會見客？”
“原來如此。不過，在下與這位姑娘，不是甄三爺的朋友，去不去慕名往拜，還不一定呢。”
張允中向對方表明態度：“我想，貴棧必定與甄三爺有密切的關係，甚至更近些。”
“街坊嘛！彼此之間相處得還好。”店夥避重就輕：“甄三爺府上的爺們，經常到棧裡來照顧。兩位如果想見甄三爺，可以找他們先容，方便些。”
“在下記住了。哦！有一位姓單的和他的八位女伴，還沒離開吧？”
“姓單的？”店夥一楞：“單什麼？”
“單定遠，江南來的。”
“單定遠，江南來……”店夥搖頭：“小的沒聽說過這個人，怎知他離開沒有？”
“真的？”
“小的不說假話。”店夥笑笑走了。
黑煞女魅一直冷眼旁觀，留意店夥的眼神變化。
“他明明在說謊。”
他向張允中低聲說，指指轉到另一桌招待食客的店夥背影。
“這間客棧，不但與甄家關係密切，也是甄天王的耳目。”張允中也低聲說：“甚至，甄天王是此店的暗東，這種作法，正是江湖人的慣技。”
“車船店腳牙，能控制的住，就成功了一半。允中，日後你建立基業，也必須控制這些人。”
“那是當然。如果我所料不差，不久之後，就會有人來找我們了。”
來找他們的人，來得比他們想像中要快。
當他們進食畢，返回客房的同時，來人便隨後而至。
兩人各住一間上房，毗鄰可以相互照顧。
張允中剛在內間洗漱，便聽到叩門聲。
“客官，開門，有人前來拜望。”是店夥的聲音。
“等一等。”他說，最後抹了一把臉，出到外間。
挪了挪插在腰帶上的刀，他拉開了房門。
店夥送來一壺茶，後面跟著一位穿長袍的中年人。
“在下甄福。”中年人抱拳含笑招呼：“奉三爺所差，前來向張允中致意。”
“請進。”他抬手引客入室：“沒想到甄老兄來得這麼快。請坐。”
