原來李鴻章

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沈葆楨說：凡直隸督臣和江南各省使用的武器，都是由江南製造局提供的。

端方說：江南製造總局製造的槍炮彈藥比以前有很大進步。槍炮、子彈、鍊鋼等廠成效昭然。

盛宣懷說：金陵、天津、福州、廣州、漢陽等廠的興起，都借鑑上海製造局的成規，是它開的好頭。

可見江南製造總局在中國近代軍事工業中的重要地位和作用。

江南製造總局最重要、也是曾國藩和李鴻章最關心的工廠是輪船製造廠。江南製造總局成立後，先是購買了擁有較為先進機器的鐵廠，後又陸續添置了大船塢等一系列造船設施。曾國藩並特意奏請江海關的一成洋稅作為江南製造總局輪船製造專用經費，正式僱傭了洋工匠開始造船。江南製造總局的造船廠分為三個部門，分別生產船殼、鍋爐和汽機，用三個洋工匠作為三個部門的領工，再配置幾百華工協助和學習。

1868年，江南製造總局造出了中國近代的第一艘大型新式兵輪。它長十八丈五尺，寬二丈七尺二寸，牽引力392馬力，載重600噸，船身由堅木製成，內部機器系國外的舊機器休整後使用，而汽爐和船殼則是由總局自己製造的。曾國藩為之命名“恬吉”。繼“恬吉”之後，江南製造總局幾年之內幾乎每