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、升官發財為正途,對於到外洋學些洋學問則嗤之以鼻。免費學習十五年,也讓人覺得不可思議。再說,誰也捨不得把自己的骨肉置於“虎狼”之地。這樣一份留學計劃,應該說考慮得較為完備,可是在19世紀70年代,它的實行仍然受到各種阻力。來自朝中頑固派的阻力自不待言,老百姓也多持懷疑態度。但幾經波折第一批三十名幼童還是於1872年8月11日登上了開往美國的輪船。李鴻章等人的願望終於實現了。
經過容閎的精心安排,第一批留學幼童起初大都被安排在新英格蘭的一些家庭中,讓他們與美國的孩子一起生活、一起學習,同時也能得到很好的照顧。孩子畢竟是孩子,第一批留學幼童腦子裡的中外區別沒有那麼深,他們說英語、吃西餐,很快融入了美國家庭之中。但寄居不是長久之計,1874年,李鴻章授權容閎在康涅狄格州首府哈特福德的柯林斯街興建一座房屋,作為“幼童出洋肄業局”的駐美總部。房子很快修起來,而且條件不錯,學習、休息、洗澡的地方一應俱全,幼童們在美國有了自己的家。
1873年6月,第二批留學生由黃勝率領赴美。
1874年9月,第三批留學生由祁兆熙率領赴美。
1875年10月,第四批留學生由鄺其照率領赴美。
在李鴻章的主持下,一百二十名留學生按原計劃全部派到美國。
從到處充滿個性壓抑、綱常倫理的中國社會,一下子進入自由開放的美國,留學幼童們就像從籠中放出的小鳥,自由自在地呼吸著異國的新鮮空氣。並不像李鴻章等大臣們想象的那麼困難,留學幼童很快適應了國外的生活環境。他們和美國學生一起打球、做體操,有些還成了學生中的活躍分子。十幾歲正是思想最為活躍、最易接受新鮮事物的時候,事實上這也是李鴻章和容閎將留學幼童的年齡規定在十二到二十歲之間的原因。
隨著時間的推移,留學生們陸續從中學畢業,他們大多按照李鴻章的要求,選擇了各類工科專業學習。而多年的國外生活使他們轉變了許多,中西文化的衝突和鬥爭也在他們身上表現得越來越明顯。有的留學生喜歡教堂中那種安寧神聖的氣氛,隨著所在的美國家庭去教堂做禮拜,為基督教義所感染,加入了基督教;有的學生厭惡樣式繁瑣陳舊的長袍馬褂,穿起了西服、繫上了領帶,要求在體育活動時能和美國孩子一樣穿上運動衣,甚至偷偷剪了辮子;有的學生受西方較為平等的禮節影響,提出見到長官時不再下跪磕頭,改為鞠躬或別的表示尊敬的方式;更有許多學生希望在安排課程時,多上一點科技課,少上一點沒有實際用處的封建倫理課,在科技之外,他們更喜歡讀些西方的哲學、歷史、小說、詩歌等書,莎士比亞的《羅密歐與朱麗葉》、薄伽丘的《十日談》都是留學生們喜愛的作品。正如《紐約時報》所報道的:“中國的學生們,除去書本和老師傳授的知識外,同時受到美國政治及基督教的影響,這是可以意料中的事情。如果認為這些聰明的幼童,僅僅由工程、數學、科學的領域中已得到滿足,而他們對美國政治及社會的影響無動於衷,則是不可思議的事情。”實際上,留學生這些變化和愛國並不矛盾,他們只不過是想改變一些中國文化中陳腐的、壓抑的東西,想多見一點世面,多接受一些其他種類的知識和文化,這些都是極正常、無可厚非的。
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中國第一批留學生(2)
這些留洋的“幼童”,經歷了諸多風雨已經成熟起來,透過對比東西方文明的優劣異同,他們更明白自強的重要性,也用自身的行動證實了這一點。
據統計,這些留學生中從事工礦、鐵路、電報業者三十人,包括六名工程師和三名鐵路局長。其中鄺榮光是開平煤礦的採礦工程師,他參與了許多煤礦的勘測,並發現了湘潭煤礦。他還繪製了《直隸省地質圖》和《直隸省礦產圖》,這是中國最早的具有相當專業水準的地質圖。詹天佑成為中國著名的鐵路工程師。唐津鐵路的修建過程中,跨度305米的灤河大橋成為一大難題。英、日、德等國的工程師多次修築此橋失敗後,宣佈中國人絕對沒有能力修建起這座橋。詹天佑應聘負責灤河大橋的設計工作。他透過實地勘查,總結外國工程師的經驗教訓,鑽研國內外先進的橋樑技術,成功地建成了中國第一座現代化大橋。詹天佑還主持修建了難度極大的京張鐵路,這條鐵路途經許多高山峻嶺、河溝險灘,尤其是居庸關、八達嶺一帶坡度陡峭。詹天佑創造性地發明了“人”字形結構鐵路,在八達嶺一段,用兩臺大馬力機車,一個在前面拉