荊棘王

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“也罷，不過沒法兒不跟他扯上關係，他認為是，而且他是國王。”

“我不管。你想逃回伊斯冷嗎，你這個兇手。”

埃斯帕嘆了口氣。男孩兒的聲音顫抖，臂膀抽動，擺開了架勢。一切言語都是多餘的。他急速站起，縮身避開劍尖，接著抓起啤酒杯朝對方的頭砸去。於是杯子破裂，男孩兒尖叫起來，他扔下手中之劍，去按住裂開的耳朵。埃斯帕則平靜地拔出他長長的匕首，用另一隻滿是老繭的大手一把抓過對方的衣領，輕輕巧巧地擲到桌子對面的長椅上。

第一章　御林看守（2）

男孩兒面容痛楚鮮血淋漓，但目光卻又不依不饒。他按住頭部的手，在黯淡的燈光中逐漸失色。

“所有人都看到了！”男孩兒嘶啞地嚷道，“所有人都是目擊證人！他想謀殺我，就像他屠殺我全家那樣。”

“孩子，安靜！”埃斯帕打斷道。他拾起劍並把它放在男孩兒的身旁。但自己的匕首卻並未收起。

“勞駕，再來一杯啤酒。”

“你摔壞了我一隻杯子！”店主嚷道，他圓圓的臉油潤通紅。

“給我端來，不然我就再砸幾隻給你瞧瞧。”

幾個燒炭工先笑了起來，而後其餘人也都跟著訕笑。店內的閒聊又開始了。

埃斯帕邊等啤酒邊看著男孩兒。這個小毛頭的手指瑟瑟發抖，他甚至不敢抬頭。似乎他身上的勇氣也隨著血液流走了一般。

“你家人呢，孩子？”

“你會不知道？”

“你還欠揍？是不是要我揍到開口為止？不是我恐嚇你。我可不願意被叫做兇手—除非我真的殺了人。說老實話，我可不在乎一小撮兒非法居留者是死是活—但如若是森林裡起了什麼變故，則另當別論，那是我的工作。懂了嗎，你？我擔心的不是你，而是森林，是國王的公正。所以，你給我說清楚！”

“我只是—我—他們都死了！”他突然哭泣起來。淚水順著血跡流至下顎，埃斯帕意識到說他十五還是高估了他。這小毛頭最多不過十三歲，只是個頭大了點兒。

“繼續！”埃斯帕嘟噥道。

“埃斯帕。懷特！”他抬起頭看到了店主的女兒薇娜。盧夫特。她的年紀還不到自己的一半，只有十九歲。瓜子臉，綠眼眸，亞麻色秀髮，頗有個性。她的工作是住宿安排。埃斯帕總是儘可能地迴避她。

“薇娜—”

“不要叫我‘薇娜’。你打破了這可憐孩子的頭—還有我們的杯子—但你卻只管自己坐在這兒喝啤酒。你就任由這孩子的血流一晚上？”

“聽我說—”

“現在我一個字都不想聽。國王的林務官，首先你得幫我把這孩子送到客房裡，好讓我幫他清洗傷口。再一個子兒不少地賠償我們的杯子。之後，你才可以要另一杯啤酒，而不是現在。”

“如果這不是鎮上唯一的旅館—”

“可它就是，難道錯了？如果你還想繼續留在這兒—”

“你知道你不能趕我走。”

“對。趕走國王的人？開玩笑。我當然不能。但是如果你瞭解我的脾氣，你就會發現你的下一杯啤酒或許喝起來有些尿臭。”

“已經很尿臭了。”埃斯帕抱怨道。

薇娜雙手叉腰死死盯著他。他忽然感覺腿有些發軟。當了二十五年的御林看守，面對過不計其數的黑熊、獅子、歹徒、逃犯，但從來沒學過該如何去對付一個漂亮女人。

“他到這兒來的確是企圖謀殺我啊。”埃斯帕看似羞赧地提醒她道。

“多麼充足的理由！我差點都相信了。”她取出一塊布來給孩子包紮，“你叫什麼名字？”

“尤斯考，”他回答道，“尤斯考。福瑞遜。”

“只是耳朵破了個口子，尤斯考。很快就沒事了。”

埃斯帕長長地吁了口氣，起身道：“來，孩子。來洗洗乾淨，好讓你到我床前殺我時看起來帥一點兒。”

但是男孩兒卻倒了下來。埃斯帕再次感受到死亡的氣息，他第一次注意到孩子的右手。上面有些紫黑的淤傷，可這些淤傷竟讓他毛骨悚然。

“發生了什麼事，孩子？”埃斯帕問。

“不知道，”尤斯考虛弱地回答道，“我不記得了。”

“跟我來，尤斯考，”薇娜說，“去給你找張床。

埃斯帕目送著他離開，眉心深鎖。這孩子想取他的命！也罷，他並未得逞。但他的那隻手—或許那才是他的鼻子