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“好的。”奧絲奼說。
“晚安，奧絲奼。願黑色瑪麗花別來煩我。”
“晚安。”奧絲奼回答道。很快，她的鼻息顯示她已熟睡。
但是安妮卻睡不著。她的腦子裡塞滿了故事，英雄的聖戰傳說，裡面有司皋魔、德蒙，還有維吉尼婭。戴爾。她想起石棺那道暗縫兒，她確信吉尼婭已經聽到。她小心守護著她的秘密，她的戰利品，而後微笑著進入了夢鄉，夢見黑暗的原野與廣袤的森林。
第一部
綠鱗獸的來臨
伊文龍2223年 特史門月
噢，是什麼猶似雄獅
還有它的容顏與鷹的風姿
是什麼因其血脈遭受怨憎
還有無活人看得到的眸子
—摘自《東克洛史尼之歌謎》
帝王之血將湧流如河。
世界也為之溺亡。
—譯自《塔弗樂？塔瑟斯》，或作《怨言集匯》
。。
第一章 御林看守（1）
埃斯帕。懷特嗅到了謀殺的氣息。就像初霜後易碎的秋葉，抓一把來揉碎在掌心之間那種感覺。
德緹。桔絲菩，是養育他的瑟夫萊女人。她曾告訴他，他的奇特嗅覺是來自他的生母，她在垂死前於絞刑架底生下他，而後充當了猙獰怪的祭祀品。但桔絲菩說起她來就像她是個騙子。不過這理由無關緊要。埃斯帕現在只在乎自己一向很靈驗的鼻子。有一個人即將，或者說，試圖謀殺另一個人。
在萎旱丘陵艱難跋涉了一個星期後，埃斯帕終於來到雌豚乳峰。他的肌肉疲勞困頓感覺灼熱難耐，他的嘴唇比砂礫更加乾裂粗糙。此處旅店裡涼爽、濃黑而香醇的烈性黑啤，他都夢想好幾天了。他呷了一口，才讓其停留在舌尖慢舞片刻，白色泡沫剛剛親吻雙唇，謀殺的氣息便驟然而至，口味兒全給毀了。
他嘆了口氣，把粗胚陶杯擱到凹凸不平的橡木桌上，環視起這個陰暗而擁擠的旅店來，一隻手握住匕首光滑的骨制手柄，思忖著死亡會來自何處，去向何方。
但他看到的僅僅是些普通人—大部分是燒炭工，他們的臉被燻得焦黑，鼻子嗅著木煙味兒，同時又不停地嘻笑打鬧。為了讓夜風暢通無阻，店門大開著。近處，坐著洛赫—身穿蕾絲邊乾淨襯衫的磨坊主兒子—大大咧咧地舉起杯子致意，接著一口氣幹完了杯中之物，他周遭的朋友們立刻叫囂起來。暖爐上，烤著一隻讓人垂涎欲滴的野豬，油脂滴落在爐炭上噝噝作響。旁邊，站著四個火籟國商販，他們上穿格紋緊身衣，下穿大紅長筒襪。一群年輕人圍著他們聚成一圈兒，臉上映著爐火的紅光，顯出焦急難耐的模樣。他們期盼著傾聽村子外面的故事，比這個小小的考比村大得多的，關於浩瀚世界的故事。
沒有任何不妥的跡象。埃斯帕重新端起杯子。興許只是今天的啤酒不太新鮮而已。
但就在這時，他目睹了謀殺的來臨。它從敞開的大門侵入，伴隨著一聲夜鷹遲疑的啼囀，還有一場沉悶陰溼的預言雨。
他只是個孩子，約莫十五歲上下。埃斯帕可以肯定他不是考比村的人，而且大概也並非來自霍瑪省城。他匆促的目光狠狠環掃整間屋子，斜視著，像在慢慢適應室內的亮光，以便更明確地搜尋到目標。
接著，他看到了埃斯帕，獨自一人在桌旁，斜對著自己。這個年輕人下穿一條鹿皮褲，上套一件陳舊的手織衫兒。他的褐色頭髮裡摻雜了許多碎葉片，與塵土一起集結成塊兒。埃斯帕看見他的喉結痙攣地一陣輕跳，接著他從背後抽出一柄長劍衝了過來。
埃斯帕又飲了一口，嘆了口氣。啤酒的滋味比剛才更糟。在突然地沉默中，只聽見男孩兒的半高筒靴擦過石板地面的刷刷聲。
“你是御林看守，”男孩兒帶著濃厚的阿爾曼口音道，“你是國王的人。”
“我是國王的林務官，”埃斯帕同意道，“我穿著宮中服色，誰見了都知道。我就是埃斯帕。懷特。你是—？”
“我是來取你性命的人。”男孩兒說。
埃斯帕微微抬起頭來，用一隻眼打量面前的小毛頭，只見他笨拙地握著手中之劍。“為何？”他問道。
“你知道為什麼。”
“哼，如果我知道可用不著勞神問你。”
“那些骯髒之事你一清二楚—索亞信曼斯殺刃蠻恐—”
“用國王的語言說話，孩子。”
“去他的鬼國王！”男孩兒叫道，“這又不是他的森林！”
