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跟他談談。然後去上朝。我有時候想—”他停下來，搖了搖頭。
“對不起，陛下。我能為您做點什麼嗎？”
“恐怕很難，約翰。不管怎樣，謝謝你。”
約翰點頭準備離開，但途中又折了回來，說：“陛下，那無疑是一種恐懼，一種無以言表的恐懼。就跟墜落時的惶恐一樣，不請自來。”
“是的，非常相似。不過我並沒有墜落。”
“墜落有很多種，陛下。”
威廉盯著他看了一會兒，笑起來：“去吧，約翰。把酒給我兄弟帶去。”
“願聖者保佑您，陛下。”
“也保佑你，我的老朋友。”
過了會兒，帕斐，一個操鄉下口音臉膛紅潤的年輕人走了進來，後面跟著他的新助手肯什。
“不要宮廷正裝，”威廉跟他們說，“找舒服點兒的衣服來。”然後他伸開手臂讓他們服侍。
“謹遵吩咐，陛下，這套怎麼樣？今天是啼福日，所以聖啼福的顏色是最合適的，不過現在仍然是春分時節，應該受聖翡薩的管轄……”
他們給他穿上一雙鑲了蔓藤狀金邊的黑色長筒襪；一件豎領的深紅色絲質緊身衣，上面有金色的絹花圖案；外面再披上一件黑色的貂皮罩衣—這使威廉感覺好些了。畢竟，今天不過是個普通的日子。他沒有死，也沒有任何值得害怕的事。待穿戴完畢，他的手和腿也停止了顫抖。這時他意識到，幾個月來他所揹負的，只是那個遙遠模糊的預感。
“謝了，兩位。”他說。他們走後，他又深呼吸了幾次讓自己沉著下來，然後走向白鴿大廳。
這間大廳，就跟其他全由石塊建造的房間一樣，明亮又通風。不過不是尋常石塊，而是打磨過的雪花石膏，淺綠的窗簾與金色的掛毯更令其增色不少。窗欞很寬，而且大方地敞開著；畢竟，如果有敵軍越過潮地，包圍了三面城牆，打垮了外圍要塞，那麼窗子開與不開都無法阻止所有這一切的喪失。
廳內的地板也別具一格、潔白無瑕。但有一處，暗淡的汙跡始終無法清除。那使威廉想起了一百多年前，還是威廉。戴爾一世統治伊斯冷時的一場戰事。秋茲沃。福蘭。瑞克斯保格—俗稱狼皮，攻陷了這裡，直逼威廉一世政權的心臟。
威廉跨過這處汙跡，見到羅伯特正抬起頭來看著自己，他坐在一張座椅上—威廉的座椅—假裝端詳著一本禱告書。“噢，”他說，“沒有必要為我穿得這麼漂亮嘛。”
“我能幫你什麼，羅伯特？”
“幫我？”羅伯特緩緩站起，挺直了身軀。他身材細長，只有二十歲，年紀不到威廉的一半。而且似乎為了強調此事似的，他留了一小撮山羊鬍，髮型是極短的平頭，也是當前朝臣里老朽的馬屁精們之間的流行髮式。而他的臉上，總是掛著某種得意的傻笑。“應該是我能幫你什麼吧，威廉。”
“那你想怎麼幫？”
“我昨晚跟理可查德爵爺一同散步，他是我們所尊敬的來自鹽標國的特使。”
“散步？”
“沒錯兒。我們先去了雄豚須，而後到了多嘴熊，跨過渠水後又去了財奴女—”
“夠了。這人沒有死對不對？你並沒有挑唆與鹽標的戰事，對不對？”
“死？噢不，他活著，只不過稍微有些懊惱。戰事……呃，不用擔心我會處理的。”
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第六章 國王（3）
“接著說。”威廉儘量保持自己表情的嚴肅，他希望自己能更多地信任自己的弟弟。
“你可能記得理可查德的夫人，一個叫茜葛拉莎的小可人兒？”
“當然。出生於荷瑞蘭，對不對？”
“對。是個貨真價實的野蠻鄉下人的女兒。她閹了她的前任丈夫，而此前的一任，僅僅因為在公開場合輕慢了她，便被她的兄弟們撕成了碎片。理可查德對她相當恐懼。”
“也是人之常情。”威廉說。
羅伯特揚起眉毛：“你應該跟她談談，那個嫁給你的德。萊芮家的女人，她至少—”
“不許說我妻子的壞話，”威廉警告道，“我不會聽的。”
“不許？你的情人也不許？我倒是聽貝利女士說過一些有關你夫人的抱怨，那些話措辭精美，怎麼也不像是出自她自己的手筆。”
“羅伯特，我希望你不是來教育我行為舉止的。那未免太貽笑天下了。”
羅伯特斜身倚在一根雪花石柱上，手臂交叉著抱在胸前
