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“我是尼爾。梅柯文，費爾。德。萊芮爵士的扈從。我許諾過他不跟你們動武器。”
“多麼冠冕堂皇啊。不過沒關係，不動武器也成，我只要赤手空拳就能把你的脖子扭斷。”
尼爾吸了口氣，鬆弛了一下全身的肌肉。
乙文武夫像只牡牛似的衝過來，快極了。不過尼爾更快，只見他側身一避，反手一拳擊中了大個子的鼻子。這個寒沙人胡亂地抓著自己的頭髮搖搖晃晃地退了幾步。尼爾走近，猛地用手肘一撞，撞碎了對方的肋骨，再一拳不太光彩地打中了大個子的腋窩。乙文武夫這時已經不能呼吸，只軟綿綿地倒了下去。
剩下的兩人一擁而上。從眼角的余光中，尼爾看到有什麼東西拐著彎兒朝自己飛來。他閃身避開，並踢了一腳。那是對方一人握在手中的木劍，他蹲下身子去撿，卻被尼爾搶先一步。尼爾把木劍舞動得呼呼有聲，一甩手，傷了另一個來襲者的脛骨。此人像被戳傷的馬匹一樣尖叫起來。
待尼爾重新站穩時，被奪了木劍的人已經連滾帶爬地逃走了。乙文武夫伏在地上喘著粗氣，傷了脛骨的人也嗷嗷叫個不停。尼爾輕巧地倚在木劍上，問：“我們的事了結了？”
“了結了。”能開口的那人答道。
“那麼晚安，兩位，”尼爾說，“希望能在受勳的時候再見，如果我們都能拿到紅玫瑰的話。”
他扔了木劍，理了一下絲毫不亂的頭髮。高處，朦朧月色中的城堡清晰可見。
王宮！明天他將看到王宮！
克洛史尼國王威廉二世緊抓著高處的石制窗扉，忽的感覺自己變得輕飄起來，似乎連一陣風都能輕易地把自己牽引出去。頭皮上有針刺般的微痛，而後，似乎有某種可怖的東西在他眼中爆裂開來，其亮度幾乎可以跟太陽爭輝。這使得他站立不穩。
死神在呼喚我的名字，他不由自主地想，我死了嗎？
他的一位伯父就是這樣死去的，一秒鐘前還站著說話，跟平常沒什麼兩樣，但一轉眼就倒在地上變涼了。
“怎麼啦，親愛的王兄？”羅伯特穿過房間問道。這就是羅伯特，他就好似聞到血腥味的鯊魚一般，總是對別人的弱點情有獨鍾。
威廉合上下巴，做了一次深呼吸。他沒事，心臟仍然在跳動—事實上還很強健。外面的天空也依然明朗。穿過尖尖的塔頂屋頂，他能看見狀似綠色絲帶的“袖套”，還有遙遠處的勃恩翠。風便是從那裡吹過來的，也就是西方，風中有一絲可口的鹹味。
他沒有死，不會在這樣一個日子裡死的。他不可以死。
“威廉？”
他從視窗收回視線：“等會兒，弟弟。一會兒就行。你在外面等我吧，在白鴿大廳裡面。”
“我要被自己的親哥哥攆出他的房間？”
“說話注意點兒，羅伯特！”
羅伯特的額頭皺起了一道深紋：“遵命。但不要讓我等太久，威廉。”
門關上後，威廉好歹在他的座椅上坐了下來。剛才羅伯特在時，他還擔心自己的膝蓋能不能支撐住。
自己到底怎麼了？
他就這樣坐了一會兒，深深地呼吸著，輕輕用手指撫弄那些橡木扶手裡鑲嵌的象牙花紋。而後，搖搖晃晃地站起來，走到水盆前，扒了些涼水在臉上。鏡子裡，水淋淋的面孔也同樣回瞪著他自己。他整潔優美的鬍鬚和捲曲赤褐的頭髮只有一點點灰白，但他的雙眼卻腫得厲害，面板也呈土灰色，額上的皺紋更是深如裂縫。我什麼時候這麼老了？他問自己。他才不過四十五歲，但他也見過更加年輕的臉上刻滿嚴冬的印痕。
用一條舊亞麻巾擦乾臉上的水後，他搖了一次鈴。隔了一會兒，他的男僕—六十來歲，微胖，禿頭—出現在他的房間，他穿著黑色長襪和紅黃相間的緊身衣，“請問有什麼吩咐？”
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第六章 國王（2）
“約翰，給我弟弟端杯葡萄酒去，你知道他的口味。另外叫帕斐進來給我穿衣。”
“是，陛下。陛下—”
“什麼？”
“您沒事吧？”
約翰的聲音顯得真誠又擔心。他服侍威廉已經三十年，也是威廉在整個王國裡可以信任的為數不多的幾人之一。
“坦白地說，約翰，我沒什麼，只不過有點兒……我不知道那是什麼。是某種恐怖，是一朵甦醒的黑色瑪麗。即便是在戰鬥中，我也從來沒有過這種感覺。更糟糕的是，讓羅伯特給瞧見了。我現在得去
