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裡最不受恩寵的騎士,但我仍然握有留守這裡的特權,仍然有權跟我的家人在一起。”
這時維黑進來了,奉上一個盛了乳酪的大瓷盤、一罐蜂蜜酒和幾個杯子。斯蒂芬忽然感覺飢腸轆轆。他先文質彬彬地咬了一小口辛辣而柔軟的乳酪,隨後便迫不及待地狼吞虎嚥起來。蜂蜜酒也香甜可口,味如丁香。
埃斯帕。懷特也吃了。只有大鬍子騎士似乎沒什麼胃口。
“我想他們並不是人殺的。”西門輕輕地吐出一句。
“那會是什麼?”御林看守嘴裡滿塞著食物,口齒不清地問,“熊?狼?”
“我想是荊棘王殺了他們。”
御林看守瞪了他半晌,接著哼了一聲:“你一定是聽瑟夫萊說的,絕對是他們。”
“誰是荊棘王?”斯蒂芬問。
“是你們民間傳說裡的又一位主角。”御林看守嘲弄道。
“以前我也那麼想,”西門說,“但現在,我不知道。我們發現的那些死者—”他停頓了片刻,抬起頭向上看了看,“那些死去的伐木工,他們有兩種。他們露營地上的死者,只是平躺著,身上沒有任何傷痕。沒有劍傷,沒有抓痕,也沒有箭孔。而且屍體儲存完好,沒有被獸類啃噬或者被鳥類啄食。露營地裡沒有任何活著的生命。所有的雞、狗、松鼠,還有溪流裡面的魚,都死了。
“另外一些死者在那附近的隱秘場所裡,你知道嗎?是一座有古神殿的小山。我們在那裡發現了另外一些伐木工,或者說一些死者殘骸。他們是被慢慢折磨拷打致死的,用的都是最卑鄙下流的手段。”
斯蒂芬注意到御林看守的臉上滑過某種表情,但很快被隱藏了起來。“足跡呢?”御林看守問,“有沒有足跡?”
“有。像貓爪的印痕,但大了許多。還有人的足跡。”
“你碰過那些印痕嗎?”
真是奇妙的疑問,斯蒂芬想。但老騎士卻點了點頭,道:“我碰過其中的一具屍體。”他伸出他的手,上面少了兩根手指,而且似乎剛剛換過繃帶。“在腐蝕深入整個手臂之前,我不得不砍掉它們。”他愁容滿面,“埃斯帕。懷特,我熟悉你的表情。你像是也知道一些情況吧?”
“在來的路上我也偶遇過那樣一個印痕,”埃斯帕說,“這是我知道的全部情形。”
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