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裡的任何人來說，他都是盧克斯，是“耗子”。
那個聲音之後，是一陣乾涸的沉默。盧克斯躲在椽檁之下，看不到說話者的臉，只聽出有三個人，而且都是男人。就盧克斯的經驗來說，他知道他們得付這間黑公雞客棧的美普闊夫店長此間密室的使用費，而且知道他們大概會商討一些秘密的勾當。
盧克斯以前也曾偷聽過這樣的會議，因為這是美普闊夫店長的安排。在過去，他偷聽的物件大都是些強盜土匪走私犯，店長用那些秘密訊息牟取利益，同時也分給盧克斯一些好處。
但這次，不是走私也不是攔路搶劫，他聽到的是謀殺，而且物件不是別人，正是當今的王后！恐懼逐漸為興奮所替代，他聽到另一個人開口了。
“王后，唉，”此人嘆了口氣，聲音較低沉，有砂礫之感，“那預言準嗎？”
“毋庸置疑，”第一個聲音回答說，“當他到來時，伊斯冷城不會再有王后。”
“公主們呢？”第三個聲音問道。此人的口音連聽過無數古怪音色的盧克斯都感覺很奇特。
這奧斐市正好處在十字路口上：往東，有維吉尼亞。往西，有鄱堤港。往北，可以直達伊斯冷城，再走則可抵寒沙。而南向之路，則與維特利安大道相接，時常有五彩的商隊經過。
“公主們不可能登上王座。”第二個聲音說。
“最近有使其登基合法化的動向。”第一個聲音回答，“所以她們都得死，理所當然。國王，王后，以及他們的子嗣。只有那樣才能確保我們的計劃。”
“這是很重要的一步，”第三個聲音顯得有些勉強，“不可逆轉的一步。”
第一個聲音很低很輕，只聽他接著說：“荊棘王甦醒了。人類的時代已經結束。如果再舉棋不定，我們也逃脫不了命運。那就什麼都完了。”
“我同意。”第二個聲音說。
“我也贊成，”第三個聲音說，“但是必須小心謹慎。非常地謹慎。大時代即將來臨，但不是在這裡。”
“當然。”第一個聲音說。
盧克斯抿了抿嘴唇，思忖著救一個王后能值價多少。另外還有整個王族。
他總是夢想著飽覽大千世界，並從裡面獲取報酬養活自己。但他也足夠聰明，知道一個不名一文的十四歲男孩兒要隻身去闖蕩，遲早會落得可憐兮兮的下場。他節省了一年多—估計已經足夠用來開個好頭。
可如今—他彷彿看到眼前堆滿了金子，數也數不完。還有爵位，還有公主的玉手，所有的一切。
美普闊夫店長不會知曉，噢，不會。向下面的人敲詐勒索，成功的機率太低。那方法太老土。他要做的，是躡手躡腳離開這樓閣，靜靜等待天明，好好看看那幾個人的容貌，記住他們的特徵。然後呢，他就帶上他的積蓄，買一頭驢，向伊斯冷城出發。在那裡，他會找尋時機去拜見威廉國王，告知他所聽到的一切。
突然他意識到下面很安靜，於是結束了暢想把注意力集中到此三人身上。
第一個人移動過了，陰影裡盧克斯看不到任何人，但他感覺到了某種火辣辣的視線。
不可能！他調勻氣息，等待此種感覺的褪去。
“你可真夠大膽啊，孩子。”一個聲音說，聽起來就像天鵝絨般柔滑。
盧克斯驚得跳了起來，是夢魘中的那種驚跳。這間客棧的椽檁對他來說曾經非常親切，但現在卻很陌生。只要幾步便可求得安全的路徑，此刻卻似乎有著數里格之遙。他聽見自己在命令自己，穿過牆，跳下去，他們只能從大門繞行，這樣就可以把他們拋在身後；有足夠的時間可以讓一隻耗子在他出生的城鎮找個地方藏起來。
第二章 又一間旅店（2）
有什麼砸中了他的臉，不是很痛。他思忖著他們朝他扔了什麼，不過讓他放心的是那並不是什麼太致命的東西。
不過無論那到底是什麼—它仍然插在他臉頰之上。他沒有時間去理會這個。他越過牆—此牆離椽檁不怎麼遠—接著跳進另外一個房間。那兒有個敞開的窗子，在等著他。他感覺有些眩暈，嘴裡嚐到某種奇怪的味道。而且不知怎地竟然想吐。
到了街上，他才發覺臉頰上所插的到底是什麼，不過仍然不明所以，因為他看到的只是一個刀把，完全沒有任何感覺……
之後他意識到，如果刀刃是在他的喉管裡，那肯定會有所感覺。的確是那樣。他感覺到了氣管裡的刃尖。
不要拔出來，他想。拔出來，會流血……
