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目光無時無刻不停留在他的身上。桔絲菩的眼睛也是那種顏色，還有葵拉的也一樣。
“你來了，”聖母瑟絲尖聲道，“桔絲菩說你會來。”
埃斯帕想反唇相譏，桔絲菩都已死了好多年了。但這沒有絲毫用處。那無論是託詞也好，還是瑟夫萊人情願相信自己的謊言也好，他無從知曉。也無所謂。因為他們談及死者的方式太惱人了。死人就是死人，可他們從不談及這個死字。
“你想見我？”他稍稍掩飾了一下聲音裡的憤怒，但很顯然他並不擅長於此。
“我已經見到你了。我想跟你談談。”
“我就在這兒，聖母。我在聽。”
“你還是這麼粗魯急躁。我還以為我妹妹把你教好了。”
“如果她得到過一點點你們的幫助，說不定她會做得好些。”埃斯帕回答道，聲音中流露出某種苦澀，“帶我走就不要中途撇下我，要麼從開始就不要管我的死活。我並不想跟你談什麼。”
第一章 御林看守（6）
“不，你想談。”
在某種程度上她說的是事實，但他沒有必要非去理會不可。他站起來準備離開。
“荊棘王甦醒了。”瑟絲低聲說道。
埃斯帕停下來，背脊上彷彿有條蜈蚣在爬似的酥癢難受。他緩緩地轉過身再次面對那個老婦人。
“什麼？”
“荊棘王。他甦醒了。”
“荒唐，”埃斯帕厲聲反駁，可是他的身體感覺到，地面已經在他的腳底裂開。“我一生都在御林裡行走。我去過最深最黑的森林心臟，也到過連麋鹿也上不去的仙兔山險地。沒有什麼荊棘王。那隻不過是你們瑟夫萊人胡謅的。”
“你知道得很清楚。他過去在沉睡，別人無法看見。但現在他醒了。這是第一個徵兆。當然桔絲菩她教過你。”
“她是教過我。她也教過我玩骰子去行騙，教我在她的降神會上裝神弄鬼。”
老婦人的臉色更加嚴肅起來。“那麼你應該知道它們的不同，”她的聲音有些嘶啞，“你應該知道冷與熱的區別，微風與暴雨的區別。”她倚近身子道：“看我的眼睛，看！”
埃斯帕並不情願，但她的眼睛已經捕獲了他，就像蛇逮著了耗子。她眸子裡的金色在膨脹，直至他可以看清裡面的一切……
森林化作絞架，腐爛的屍骸掛滿每一道枝椏。樹木也被荊棘所虜獲，生瘤敗壞。樹葉不再生長，取而代之的是腐鳥、黑鴉、禿鷲，它們貪得無厭、累贅肥碩。
在森林深處，有黑影攢動，像是有龐然大物來臨。埃斯帕找尋著，但它始終停留在他視線的死角，在他的眼皮底下一動不動。
其後，他注意到近處的一具死屍，吊她的繩索幾乎都快斷了，其下，只剩了腐壞變黑的皮肉與暴露無遺的白骨，但她的眼睛是活的，活生生的黃燦燦的……
現在他看到了同樣的雙眼。聖母瑟絲的眼。
在急促的喘息之後，埃斯帕把目光移開。聖母瑟絲笑了。
“明白了？”她低語道。
“假的，”他應付道，腿仍在顫抖，“是個騙局。”
瑟絲抽身坐了回去：“夠了！我以為你是預言裡的那個人。或許是我弄錯了，也可能只是你還未覺醒。”
“我很清醒。”
“可恥。如果你不是那個人，那麼預言中的他還沒有降生。而如果他沒有降生，你們種族—還有我們—將從大地上消失，就像從未存在過一樣。除非白痴，誰也不能懷疑這個告誡。但如果你是白痴，我的妹妹就死得毫無價值。”她伸手摘掉臉上的面罩，說：“我睡了，你走吧。”
埃斯帕服從了她，努力壓制自己想狂奔的衝動。直到當瑟夫萊人的帳篷在他身後一里格遠時，他才平靜下來。
荊棘王。
什麼玩意兒？他想。
但在他視線的死角，一個東西正在移動。
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第二章 又一間旅店（1）
“王后，當然必須先死。她是我們計劃最大的威脅。”
這個男人的聲音聽起來很有教養，用的是國王的語言，但帶有一絲南方腔調。其話語像一條蛇似的溜進盧克斯的脊樑，於是他的心立時如猛鼓捶打，似乎誰都能聽見。
我是一隻耗子，他告訴自己，一隻耗子。
人人都那樣叫他。他的真名是頓豪斯。美普亨斯高，但只有他母親曾經叫過他頓豪斯。對小小奧斐市
