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早晨的車流中，朝他的辦公室駛去。在塞克斯頓對面，加布麗埃勒·阿什，這位芳齡二十四的私人助理正把今天的日程安排讀給他聽。可塞克斯頓幾乎就沒聽。
我愛華盛頓，他心裡嘀咕著，同時以讚賞的眼光端詳著這名助手被細羊絨衫包裹的姣好身段。權力是最強烈的催情劑……它把這樣的女人成群結隊地帶到華盛頓來。
加布麗埃勒夢想有朝一日能成為一名參議員。她也能成的，塞克斯頓想。她長得極美，頭腦又十分敏銳。最重要的是，她懂遊戲規則。
加布麗埃勒·阿什是個黑人，但她的茶色面板更接近一種深黃褐色或是紅褐色，屬於那種讓人賞心悅目的中間色。塞克斯頓知道，假惺惺的“白人”會認可這種顏色，不會覺得搬起石頭砸了自己的腳。塞克斯頓向他的密友描述加布麗埃勒具有哈莉·貝瑞的臉蛋和希拉里·克林頓的頭腦與抱負，不過有時候他認為連這樣的說法都是打了折扣的。
自從三個月前他把加布麗埃勒晉升為自己的私人競選助理之後，加布麗埃勒就成了他的一###寶。更絕的是，她只工作，不拿錢。她一天工作十六小時，所得的補償就是跟一位久經沙場的政治家一起，在戰場上了解種種內幕。
當然了，塞克斯頓心滿意足地想，我已經勸導過她，不要只顧幹活兒。塞克斯頓給加布麗埃勒升職後，馬上邀請她晚上到自己的私人辦公室來開一個“工作介紹會”。正如他所料，他那年輕的助理追星般地來了，殷勤之意溢於言表。塞克斯頓憑著他控制了數十年的持久的耐心，使出渾身解數……贏得了加布麗埃勒對自己的信任，小心翼翼地消除了她的顧慮，極盡挑逗勾引之能事，最終，就在自己的辦公室裡，把她給幹了。
後來加布麗埃勒提出辭職，但是塞克斯頓一口拒絕了。從那以後他們之間就一直是純粹的工作關係。
加布麗埃勒噘起的嘴唇還在一張一合，還在為今天下午塞克斯頓參加的美國有線電視新聞網的辯論出謀劃策。但是塞克斯頓覺得那隻不過是些慣常的問題，並不足為懼。
得知白宮方面依然沒有訊息，塞克斯頓簡直不相信他近來交上了這等好運。幾個月來，總統一直在為競選的事奔波操勞。之後，很突然地，就在一週前，他把自己反鎖在總統辦公室裡，從此誰也沒見過他，好像完全不敢面對越來越高的選民擁護塞克斯頓的呼聲。
加布麗埃勒提到白宮的競選班子為此很生氣。她還聽說自從上週與美國國家航空航天局局長進行過一次緊急的秘密會晤後，總統的言談舉止就有些怪異。那次會晤結束後，總統出來時有些茫然。緊接著，他立即取消了自己的日程安排，並且從此以後跟國家航空航天局保持著密切聯絡。
塞克斯頓琢磨著這一點。顯然，只要是跟國家航空航天局沾了邊的事，都只能是壞訊息。不然的話，總統早該以此當面指責我了。國家航空航天局最近一連串失敗的行動和龐大的預算超支為它帶來了可疑的名譽，這變成了塞克斯頓反對龐大的政府費用超支和工作低效的非正式宣傳物。不可否認，攻擊國家航空航天局——顯示美國人的驕傲的最重要的標誌之一——並不是大多數政治家想到的贏取選票的方式，但是塞克斯頓擁有一個別的政治家都沒有的武器——加布麗埃勒·阿什，以及她那毫髮無爽的直覺。
幾個月前，這個精明的年輕女人在塞克斯頓的華盛頓競選辦公室裡做排程員時就給塞克斯頓寫條子，暗示他應該攻擊國家航空航天局龐大的預算超支費用和白宮持續不斷的財政援助，以此作為赫尼總統草率行事、花費過度的典型事例。
塞克斯頓起初對她的幼稚嗤之以鼻。但是接下來的幾個星期中，加布麗埃勒不斷地向參議員的桌上發去有關國家航空航天局的資訊。塞克斯頓越看這些資訊就越覺得這個年紀輕輕的加布麗埃勒·阿什說得在理。
一天下午，塞克斯頓參加了一個教育類的廣播訪談節目，主持人逼問塞克斯頓準備從哪兒籌集資金進行自己承諾的對公立學校的徹底改革。塞克斯頓打算檢驗一下加布麗埃勒在國家航空航天局問題上的那套說法。他半開玩笑似地提議把太空計劃削減一半，認為如果國家航空航天局每年都要在天上花掉一百五十億的話，他就該在地上的孩子們身上花掉七十五億。
在廣播訊號發射間裡，塞克斯頓的競選幹事們聽到他信口開河，嚇得倒抽了一口氣。但是，接著，意想不到的事發生了。一個個打進電話的人不斷地指責總統的做法，紛紛表示要將選票投給塞克斯頓。
這場作秀結束時，情形已經很清楚了：
