倒計時

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袁世凱馬上賭咒發誓。他說，皇上是我們共同侍奉的曠代聖主！救護之責，不是你一個人才有的，我還在這裡！你要我做啥，請直言！

譚嗣同說，榮祿的密謀，主要是想借天津閱兵控制全域性，閣下和董福祥、聶士成三軍，雖然都受榮祿節制，但要借重你們的兵力成事。只是董、聶二人不足道，“天下健者，唯有足下，若變起，足下以一軍敵彼二軍，保護聖主，復大計，清君側，肅宮廷，指揮若定，不世之業也”。

平心而論，譚嗣同的這個認識，對事勢的輕重分佈看得相當深透，而最為關節的樞紐，是對袁世凱本人的認識，卻完全看走了眼，而他自己似渾然不覺。也許，林旭的意見更為可行，不過也屬臨時抱佛腳，雖然密集地搜尋可依託的強人，但究其實質，卻是“可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神”的無奈。

袁世凱接話道，假如皇上借閱兵的時候，疾馳走避到我的部隊中，“傳號令以誅奸賊，則僕必能隨君子之後，竭死力以補救”。譚嗣同說，但是榮祿對你素來不錯，你怎能做到突然翻臉？袁世凱笑而不答。

其實呢，以前有某大臣建議增加袁世凱的兵員，讓他訓練更多的精銳部隊。但是榮祿馬上反駁，漢人不能給予太多的兵權，運用漢人，只是籠絡他們罷了（“漢人未可假大兵權，蓋向來不過籠絡耳！”）！

榮祿的陰險巧詐，實際上袁世凱也是心知肚明的，但是袁世凱天生一流演員的料。檢驗他對譚嗣同所說，邏輯清晰，富於針對性，技術手段的措置不無道理。不要以為這些都屬空話，或者搪塞，假如改良派有特殊方法控其致命要穴，則其必按既定路線行之，那麼成事業大有勝算之把握。

譚嗣同果然一腔率真，他還替袁大頭擔心。他說，榮祿確實是王莽、曹操之類的絕世之才，蓋世之奸雄，你要慎之又慎啊。

袁世凱演戲的感覺這時候上來了，彷彿進入角色不能自拔，全然沉浸到角色的情緒世界裡面。他把眼睛猛地一睜，低聲吼道，“若皇上在僕營，則誅榮祿如殺一狗耳！”

袁世凱的火氣上來了，反正他絕對有把握的是，譚嗣同和他的談話，絕對不可能由譚氏洩露給榮祿。他倆又商議了很多細節。袁世凱看看戲將演完，說道，現在事機已經非常危急，槍火彈藥都在榮賊之手，現在我們的事已經說定，不需再囉唆，我要趕緊趕回去，不然麻煩了。

兩三天後，因為袁世凱的告密，政變發生了，改良派措手不及。譚嗣同嘆道，我已毫無辦法，唯有等死了。實際上，他還在憂心康、梁等人的安全，設法為他們尋找逃逸的渠道。

1899年9月23日，他和梁啟超訪問了李提摩太。22、23日，譚嗣同和江湖豪客大刀王五密謀，想把光緒帝從宮中劫持出來，但是榮祿的武衛軍已經重重保衛，冥思苦想，實在無從下手。

路徑與方針的偏頗歧出

袁世凱回到天津，是如何一種表現呢？據長期做他幕僚的張一麐先生說，但見督署府轅已是衛兵密集警衛。本來他放豪言說，殺榮祿就像殺一條狗！這時這個超級演員馬上自己就變成了一條狗，“袁乃跪地求榮為做主。榮曰，吾已奉懿旨入京，此座即屬君。”一塊石頭落地，直隸總督以此種方式到手。真是丟了芝麻，撿來西瓜。於是他起身，將榮祿送上車。臨別，袁大頭不忘表白，現在這個事，皇上處於危險境地，如果皇上有不測，我袁世凱也不活了！（“如皇上有他，世凱以死繼之。”）

畢竟皇上是正塑，這個表白無傷大雅。車行之前榮祿答道，皇上安全絕對沒有任何問題，其他大小臣子就難保了。他亮了這個底牌，袁大頭心中更有底了。

袁世凱逢人說人話，逢鬼說鬼話，終其一生，是個見風使舵的三流小人。

甲午戰前他是主戰派，戰後他揣摩當局的心理，立馬轉為主和。

袁世凱早年胡天胡地，不喜歡讀書，而好談兵打仗。當時吳長慶在山東做提督，他投效其麾下，由吳氏的幕僚張謇當他的老師教他文化。

1882年，朝鮮兵變時，袁世凱隨吳長慶部入朝，恢復李熙的帝位。袁世凱因功官升五品，他遂覺軍功比科舉更容易來事，從此著眼這方面的發展。

數年後，吳長慶率一部回國，袁氏留下，協助新來的提督吳兆有。這時袁世凱開始向李鴻章打吳長慶的小報告，李、袁關係由此不斷拉近。此時他為“欽差大臣會辦輔鮮防務勞務處”，他把這個銜頭用到極致。他拿大把錢財回國賄賂各地官僚，包括李鴻章幕僚張佩綸。因為大把撒錢，他譽滿京華。