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拼命追趕部隊時，大軍早已西進，將他遠遠地拋在後邊了。
他抱著急切趕隊的心情，從榆林出發後，第一次途經光復後的革命聖地延安，真有一種重踏故土的說不上來的激動心情。然而，使命在身，重任在肩，他未及停下來瞻仰，只好帶著不盡的遺憾，快馬加鞭，匆匆而過。
胡宗南穴居多年的老巢西安，是5月20日解放的。兩個來月的時間，回到人民手中的古城，面貌煥然一新。張達志進了西安城，心情萬分激動。他顧不得觀看西安的舊貌新顏，立即來見賀龍和習仲勳。
賀龍手裡握著菸斗，精神煥發，神采飛揚。精心修剪過的鬍子總是翹翹的，給人一種親切和藹的感覺。
他一見張達志，就興奮地說：
“你來得正是時候，剛好趕上打西北戰場的最後一仗，再晚一點，這臺戲就沒有你的份兒了。”
習仲勳和張達志是老熟人，握著手說：
“明天給你找輛運送彈藥的車，趕緊點，還能參戰。”
賀龍順便問了一些其它情況，然後對張達志強調說：
“你趕上第4軍，要告訴指戰員，一定不能輕敵，馬步芳的尾巴今天還翹得相當高，他覺得歷史上紅軍吃過他的虧，認為自己是‘不可戰勝者’。現在他蹲在蘭州，依靠著三面環山，中間夾黃河的天險，還有抗日時期修的‘國防工事’，準備和胡宗南、馬鴻逵三家來個裡應外合，想把我們一口吞掉呢！”
聽了賀龍的話，張達志不禁驚訝地嗤嘆了一口氣，語氣中帶著嘲諷地說：
“原來馬步芳還有這麼大的胃口呀！”
賀龍握著菸斗，將菸斗嘴兒靠在下唇邊，停了一下，話語鏗鏘地說：
“敵人不會自甘滅亡，這是一條規律。特別像馬步芳、馬繼援父子這種反動透頂的頑固傢伙，到了黃河心不死，見了棺材不落淚，王八吃秤砣早就鐵了心要與人民為敵到底，不徹底殲滅他，他就不會放下手中屠刀的。因此，蘭州戰役，必將是西北戰場最激烈最殘酷的一次大決戰。”
他吸了兩口煙，十分自信地說：
“現在，我軍已經給敵人撒下一張大網：以5個軍攻取蘭州；以3個軍由蘭州南側繞插西寧，去抄馬步芳的老窩；另以3個軍積極沿川陝公路南進，鎮住胡宗南；再以1個軍向寧夏方向運動，牽住馬鴻逵。這樣，不管蘭州的敵人或逃或戰，都逃不脫被殲滅的命運了。”
接著，賀龍義向張達志簡單談了一些第4軍的情況。
聽了賀龍的一席話，張達志更覺得時間緊迫，路途漫長，任務艱鉅，責任重大，一刻不敢在西安停留。他當即告別賀龍和習仲勳，日夜兼程向西趕路。當他接近蘭州時，全線展開攻擊的炮火硝煙。已籠罩著蘭州的上空了。
第25章
全線首次受挫的夜晚，毛澤東和彭德懷彼此焦慮不安
1949年8月對日拂曉，解放軍對蘭州守敵發起全線首次攻擊。
萬炮齊鳴，彈火升空，硝煙瀰漫著數十里陣地，火光與朝霞一起燃燒，映紅了長空與大地。
古城蘭州，經受著炮火的考驗與洗禮。
黃河，在炮火硝煙中，依然滔滔東流去。
馬架山、營盤嶺和沈家嶺，是敵人三大主防陣地。它與豆家山、古城嶺、狗娃山各制高點的火力據點相連線，構成嚴密的火力網。
馬繼援不惜血本，將他的第82軍3個精銳師擺在3個主防陣地上，第100師固守馬架山及三家山、古城嶺和十里山一線；第248師固守營盤嶺一線；第190師固守沈家嶺及狗娃山一線。馬步鑾第129軍的兩個師為預備隊，部署在拱星墩和蘭州西關兩地。戰前剛從新疆調來的榴彈炮營，配置於蘭州東教場。甘肅保安部隊3個團，駐守在東崗鎮及城內。蘭州城內守軍共5萬多人。
韓起功的騎兵新軍，駐守臨洮、臨夏，防守青海老巢的門戶。
馬繼援第82軍的馬成賢騎兵第14旅、馬步鑾第129軍的馬英騎兵第8旅以及第100師、第190師、第248師和第287師、第357師所轄的5個騎兵團，集中佈防於河口至民和一線，策應蘭州和臨洮方面的作戰。
黃祖壎第引軍的兩個師（即第191師、第246師）、周嘉彬第120軍的兩個師（即第173師、第245師），在黃河北岸地區，沿河佈防。
馬繼援在黃河北岸坐鎮指揮，前沿指揮所設在龍尾山上。
轟轟隆隆的炮聲，宣告蘭州決戰正式開始。至此
