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將探險變成一種生活方式所需要的堅忍不拔遠遠超過登頂的要求。我就是透過堅忍不拔並且付出巨大犧牲，才將對大山的熱愛變成了一項事業。也許由於父親是一位科學家的緣故，我從來沒有想象過將事業寄託於商業中，尤其是自己創業。我在大學的課程沒有一門是關於財務和會計的，只有一點點課程是有關商法的。雖然缺少一個常春藤聯盟的MBA學位來為我打下基礎，但是沒有哪一個MBA課程能像大山那樣為我作好從商的準備。
發現我的事業
我對登山探險的激情可以追溯到幼年時代。6歲的時候，我讀到了父母每月俱樂部推薦書籍《征服高山》和《白塔》。尤爾曼描寫的攀登世界頂峰的歷險傳奇深深迷住了我。我童年的一部分是在位於亞利桑納的納瓦霍印第安人保留地和位於新墨西哥北部的大山農場長大的，所以山峰對我來說從來就不遙遠。從那以後我就迷上了登山，但是直到大約13歲的時候，我才有機會學習登山技術。我很快便開始了正正經經的攀登。我當時根本就沒有意識到它將會成為我事業的基礎，並變成了一個不斷尋找冒險的過程。
在攀登梯頓山的早期，我遇見了格雷恩·艾克桑，艾克桑登山向導公司的所有人。格雷恩擁有巨大的領袖魅力，他的出現讓人感到一種權威，但他同時還具有一種天生的親切感，我開始深深地崇拜他。他的出現，以及令人驚異的嚮導歷史和傳說，使我除了想當一名登山向導之外不想再幹別的，但是我還只是一個十幾歲的孩子。儘管如此，我就是不能夠忘記在《白塔》裡讀到的那些形象，它將嚮導描述成了面臨危險的時候需要領導藝術的角色、為了保護客戶需要榮譽感和自我犧牲精神的角色，因為客戶將他們的生命滿懷信任地交到了嚮導手中。在年幼的我的眼中，這是最勇敢、最讓人興奮的職業。又經過了5年的攀登，這5年中攀登的是當時梯頓山最困難的路線（主要是為了給格雷恩和他的嚮導們留下深刻的印象），我最終獲得了格雷恩的足夠信任，他邀請我成為他的5個嚮導之一。我當時22歲，這是我一生最大的榮譽。但是我也學到了一個很有價值的東西：我一開始就認定我想要做一件非常具體的事情——為艾克桑登山向導公司做嚮導——之後我就頑強地追求這個目標，終於在好幾年後實現了它。
格雷恩親自培訓了我，確保我學會嚴格要求，苛求細節，而且，最重要的是，在問題和危險發生前就預計到它們（在登山中，危險一旦發生，採取措施經常是已經太遲了）。他將他的堅忍傳授給了我，並要求我要學習正確的嚮導技巧和禮儀。格雷恩非常寬厚仁慈，我在不斷向他學習的過程中變得越發尊重他，忠於他。他讓我成為艾克桑公司的首席嚮導，後來還讓我和幾個同事一起成為公司的合夥人。
1963年，我的第一次高山遠征是位於阿拉斯加的麥金利山，它是北美的最高峰。我和一位在艾克桑公司做嚮導的同事沒有得到加入美國首次攀登珠穆朗瑪峰遠征隊的機會，因為我們當時還沒有攀登比較大的高山的經歷。然而艾克桑公司的其他幾個嚮導卻參加了這次攀登（艾克桑公司的一位嚮導在珠穆朗瑪峰的昆布冰崩中喪生了）。我極度嫉妒他們的探險，併發誓將來再也不會被一個我想加入的遠征隊所拒絕。但是為了能夠做到這一點，我首先需要立刻積累一些攀登主要山峰的經驗。我和同事看中了從未有人爬過的麥金利山的東路。（我們這次攀登之後這條路線也僅僅被人爬過了幾次而已。）
對於參加這次遠征的6個人來說，這是一次完美的探險。我們在晚冬時分開車走在阿拉斯加的高速公路上，然後在傳奇的無人區飛行員堂·謝爾頓的帶領下飛進了魯斯峽谷。6個星期的遠征囊括了我們所想要的一切：雪崩、刺骨的寒冷、在冰川上酷熱的日子、掉進裂縫裡、陡峭的技術性攀登、複雜的找路、未知的地形，還有強烈的暴風雪和大風使得我們必須在帳篷裡用自己的身體緊緊地抵住帳篷以防止它被撕碎或倒塌。山的這一邊沒有別的人，因此我們是孤獨地行走在北極的荒野中。亨廷頓山、駝鹿牙、魯斯峽谷旁所有的山峰都沒有被攀登過，一次刺激的探險也就不過如此，我們的遠征獲得了不朽的成功。
麥金利山的經歷讓我知道高海拔攀登是一種揹著沉重揹包在稀薄的氧氣中進行的殘酷緩慢的爬行——艱苦、筋疲力盡，而且讓人很不愉快。在這次探險中，以及後來在喜馬拉雅山探險中的很多時候，我對自己說：“我再堅持10步才停下來。”然而，我只走了8步就停了下來。我經常盯住前面雪的一個特點——僅僅是一個漣漪或者是一個影子——然
