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相公自立的下處，都有個堂名，秦稚芬的下處名為景福堂，是很整齊的一座四合院，待客的書房在東首，三間打通，用紫檀的多寶槅隔開，佈置得華貴而雅緻。壁上掛著好些字畫，上款都稱“稚芬小友”，下款是李蓴客、盛伯羲、樊樊山、易實甫之類。王五跟官場很熟，知道這都是名動公卿的一班大名士。
“五爺，”秦稚芬伸手說道：“寬寬衣吧！”
“不必客氣！有事你就說，看我能辦的，立刻想法子替你辦。”
“是，是！”秦稚芬忙喚人奉茶、裝煙、擺果盤，等這一套繁文縟節過去，才開口問道：“五爺，你聽說了張大人的事沒有？”
“張大人！那位張大人？”
“戶部的張大人，張蔭桓。”
“原來是他！”王五想起來了，聽人說過，秦稚芬的“老斗”很闊，姓張，是戶部侍郎，家住錫拉衚衕，想必就是張蔭桓了。“張大人怎麼樣？”
“五爺，你沒有聽說？昨兒中午，九門提督崇大人派了好些兵，把錫拉衚衕兩頭都堵住了，說是奉旨要拿張大人。”
“沒有聽說。我只知道米市衚衕南海會館出事，要抓康有為，沒有抓到。”
“對了，就是張大人的同鄉康有為康老爺！”秦稚芬說，“抓康老爺沒有抓著，說是躲在張大人府中。結果，誤抓了張大人的一個親戚，問明不對才放了出來的。”
“那不就沒事了嗎？”
“可是，”秦稚芬緊接著他的話，提出疑問：“今兒個怎麼內城又關了呢？聽說火車也停了！”
“這就不知道了。”王五皺著眉說，“我還巴不得能進城呢！”
“真的！”秦稚芬彷彿感到意外之喜，臉一揚，眉毛眼睛都在動。“那可真是我的運氣不錯，誤打誤撞遇見了福星。五爺！”叫了這一聲，他卻沒有再說下去，雙眼一垂，拿左腿架在右腿上，右手往左一搭，捏著一塊手絹兒的左手又微微搭在右手背上，是“爺兒”們很少見的那種坐相。王五看得有趣，竟忘了催他，隨他去靜靜思索。
“五爺，”秦稚芬想停當了問道，“你可是想進城又進不去？”
“對了！”
“我來試試，也許能成。倘或五爺進去了，能不能請到錫拉衚衕去一趟，打聽打聽張大人的訊息？”
“這有何不可！”
“那可真是感激不盡了！五爺，我這兒給你道謝！”說著，蹲身請安，左手一撒，那塊絹帕凌空飛揚，宛然是鐵鏡公主給蕭太后賠罪的身段。
“好說，好說！”王五急忙一把拉他起來。“不過，有件事我不大明白。”
王五所感到奇怪的是，秦稚芬既有辦法進城，為什麼自己不去打聽，而順路打聽一下，不是什麼了不得的事，又何以如此鄭重其事，竟致屈膝相謝？
等他直言無隱地問了出來，秦稚芬象個靦腆的妞兒似的，臉都紅了。“五爺，我這一去，不全都起鬨了！”他看著身上說，“就算換一身衣服，也瞞不住人。想託人呢，還真沒有人可託，九門提督這個衙門，誰惹得起啊！”
九門提督是步軍統領這個職名的俗稱，京師內城九門，而步軍統領管轄的地面，不止於內城。拱衛皇居，緝拿奸宄，都是步軍統領的職司，威權極大，而況張蔭桓所牽涉的案情，又是那樣嚴重，難怪乎沒人敢惹了。
由此瞭解，便可想到秦稚芬的如此鄭重致謝，無非是對張蔭桓有著一分如至親骨肉樣的關切。誰說伶人無義？王五肅然起敬地說道：“好了！兄弟，只要讓我進得了城，我一定把張大人的確實訊息打聽出來。”
就這時候，一架拖著長長的銅鏈子的大自鳴鐘，聲韻悠揚地敲打起來，王五抬頭一看，是十一點鐘，記起跟譚嗣同的約會。他那徒弟的大酒缸，在廣安門大街糖房衚衕口，而錫拉衚衕在內城東安門外，相去甚遠，如果進了城，要想正午趕回來赴約，是件萬不可行的事。
這時倒有些懊悔，失於輕諾了！秦稚芬當然看得出他的為難，卻故意不問，要硬逼他踐諾。這一下使得王五竟無從改口，急得額上都見汗了。
一急倒急出一個比赴約更好的計較，欣然說道：“稚芬，我跟你實說，我正午有個約會，非到不可，此刻可是說不得了！請你派個夥計，到廣安門大街糖房衚衕口的大酒缸上找掌櫃的。他是我徒弟，姓趙，左耳朵根有一撮毛，極好認的。”
“是了！找著趙掌櫃怎麼說？五爺，你吩咐吧！”
“請你的夥計，告訴我徒弟：我約了一位湖南的譚大爺在
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