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王五千裡辛苦,將安維峻安然送到新疆戍所,還京以後,名聲更盛。士大夫心敬其人,卻不免還有頭巾氣,或者覺得他的行徑不平常,交遊容易惹禍,或者認為身分不侔,敬而遠之。唯有豪放不羈的譚嗣同,折節下交,視之為兄,“五哥、五哥”地叫得很響亮。
王五倒是很懂禮法的,管譚嗣同只叫“大少爺”。他憂容滿面地說:“這趟事情鬧大了!大少爺,我都安排好了,咱們今晚上就走!”
譚嗣同一愣,旋即堆足了歉然的笑容:“五哥,恐怕沒有那麼容易。”接著他將對梁啟超說過的,“逃得了和尚,逃不了廟”的道理說了給他聽,又將不肯跟梁啟超說的話,也說了給他聽:“五哥!如今皇上的安危還不知道,做臣子的倒一走了事,於心何安?於心何忍?且不說君臣,就是朋友,也不是共患難的道理啊!”
聽他說完,王五怔怔然好半晌,方能開口:“到底大少爺是讀書人,隨隨便便說一篇道理,就夠我想老半天的!不過……。”
“五哥!”譚嗣同握起他的手,搶著說道:“請你不要再說了。眼前有一個比我要緊不知道多少倍的人,只怕還要五哥去照應。”
“誰?”
“皇上!”
此言一出,王五大驚,是受寵若驚的模樣。九重天子,竟要草莽微臣去照應,在他是一件不可思議的事。“大少爺,”他惘然若失地說,“這不扯得太遠了一點兒?”
“不然!我跟你稍微說一說,你就明白了。五哥,你不常到‘太監茶店’去嗎?總聽說了什麼吧?”
太監閒時聚會的小茶館,俗稱“太監茶店”,凡近宮掖之處,如地安門、三座橋等等,所在都有,向來是流言最盛之地,去一趟就有些離奇的宮闈秘聞可以聽到。其中最有名的一家,在到頤和園必經之路的海淀鎮上,字號“和順”。王五跟和順的掌櫃是好朋友,經常策馬相訪,所以也很認識了一些太監和滿洲話稱為“蘇拉”的宮中雜役。
“希奇古怪的話,也聽了不少。不知道大少爺問的是那方面的。”
“你可曾聽說,太后要廢了皇上?”
“這倒沒有聽說。只常聽太監在說:皇上內裡有病,不能好了!有時也聽人說:遲早得換皇上。”王五困惑地,“皇上還能換嗎?可以換誰呢?”
“自然有人!想當皇上的人還不多,想當太上皇的可不少。”譚嗣同低聲說道,“說皇上有病,不能好了,就是太后左右的人,故意造的謠言。今天太后把權柄又奪回去了,皇上的處境,更加艱難了。謠言已造了好些日子,如果突然說皇上駕崩,那也不算意外!”
王五想了一會,將雙眼睜得好大地問:“大少爺,你這是說太后左右的人,不但要廢掉皇上,還要害皇上的性命?”
“斬草不除根,春風吹又生。”
“莫非,”王五憤激地問:“莫非皇上面前,就沒有救駕的忠臣?”
“有!不多。”譚嗣同說:“二十四年來,皇上面前的第一個忠臣,就是翁師傅,翁大人,四月底讓他一手提拔的剛毅恩將仇報,不知道在太后面前說了什麼壞話,攆回常熟老家去了。再有,就是我們這幾個朝不保夕的人了。”
“嗐!”王五倏地起立,拉住譚嗣同的手臂,“留得青山在,不怕沒柴燒!大少爺,你非走不可!”
“一走還能算忠臣?”譚嗣同平靜地答說,“五哥,總要等皇上平安了,我才能做進一步的打算。眼前,我是決不走的!
倘或我能僥倖,我還要想法子救皇上。“
“好吧!”王五作個無可奈何的表情,“咱們就商量救皇上吧!”
得此一諾,珍逾千金,譚嗣同的雄心又起,“有五哥這句話就行了!”他說,“不過還不急,那不是一天兩天的事。如今第一步要拜託五哥,務必將皇上眼前的處境,打聽出來,咱們才好商量怎麼樣下手。”
“好!”王五想了一下說,“我盡力去辦,明天中午跟你來回話。怎麼見法?”
一個不便到會館來,一個不便到鏢局去,而且這樣的機密大事,只要有一句洩漏,很可能便是一場滅門之禍。意會到此,譚嗣同倒躊躇了,自己反正生死已置之度外,連累王五身首異處,是件做鬼都不能心安的事。
“五哥,”他答非所問地說:“你可千萬慎重!”
“這是什麼事?我能大意!天知、地知、你知、我知。”
“這就是了。”譚嗣同想了一下說,“別處都不妥,還是你徒弟的大酒缸上見吧。”
“