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……”
羅布斯輕捻唇邊的鬍鬚，雙眼緊盯李鳳歧，暗自思忖“不對！他明知路途中瘟疫流行，為何還肯加入商隊當夥計？再蠢的人，也不會自尋死路吧？這少年明顯是騙人。騾子跪地不走路，大約也是他做的手腳。”
他越想越覺好奇，只想弄清少年有何陰謀，隨即道：“瘟疫沒什麼可怕。我的家鄉，曾經爆發過很大的瘟疫，小孩，老人，婦女死了很多很多。人們祈禱，不停的祈禱，最後，大家靠祈禱才逃脫魔鬼的殘害，活了下來。所以，只要向主求告，稱頌主的名，主會保佑我們度過任何災難。”胸前劃了個十字，又揮了揮手，示意隊伍繼續開動。
李鳳歧急道：“不是瘟疫，真的是妖怪！趕快原路返回啊！”
羅布斯不理他，扭頭對程大掌櫃道：“交貨日期，我們事先約定好的。延誤一天賠償多少錢，你計算過嗎？”
程大掌櫃隨身帶著算盤，掏出來“噼啪”撥打，麵皮漲得通紅，眼珠子幾乎瞪出眼眶，道：“個日家家的，再耽擱日子，老子要賠光棺材本兒！”指著腳伕們，發狠道：“你們哪個再敢二黃八吊鬧豁子，這趟別想拿半個銅子咧！”
眾腳伕聞言都慌了，紛紛揚鞭驅趕牲口。程大掌櫃行事要錢不要命，脾氣發作倒也果斷，命人把領頭騾子馱的貨物卸掉，活生生的推入山谷。後面人畜沿路前進，商隊恢復了行進的速度。
小夥計李鳳歧沒往前頭去，笑嘻嘻的道：“我真怕遇著妖怪。乾脆在後邊伺候大東家罷。大東家福大命好運勢旺，妖怪見了只會躲得遠遠的。”
這兩句話十分順耳，程大掌櫃火氣消了大半，暗想“小傢伙性子村野，嘴巴還甜，有幾分當差跑腿的靈性。”生怕他跟腳伕們瞎混，又傳出什麼古怪謠言，吩咐道：“鳳哥兒，你給羅布斯先生當跟班兒好咧。端水遞帕的，做事機靈著點兒。”
李鳳歧牽住羅布斯的馬韁，應道：“哎，一定伺候好蘿蔔絲。平常家裡開飯，我最愛吃涼拌蘿蔔絲咯。”
他言辭戲噱，程大掌櫃只當小孩頑皮。羅布斯雖然聽不懂，但發覺李鳳歧眼光裡隱含怨尤的神色，不禁暗暗好笑，尋思這小子的鬼把戲落空，必定惱羞成怒，且看他究竟有何圖謀。
約莫走出十多里遠，山路變窄，商隊百餘匹騾馬排成單列，行進的極為艱難。此刻已近中午，天色反而陰沉，灰濛濛的霧氣緩緩沉降，兩邊樹木森羅，周圍峭壁劍立，步入其間，彷彿穿行於陰冷的幽冥界。肅殺氛圍傳來幾聲淒厲的猿嘯，聽來令人不寒而慄。腳伕們取出油布蓋住牲口脊背，避免露水浸溼貨物。幹活時大家躡手躡腳，無人吱聲講話，似乎害怕驚醒深山裡神秘的生靈。
終於穿過了山谷，前方山崖高峻，巍然聳立。李鳳歧左右觀望，道：“此處應是白虎嶺了。妖物出沒的地方，大家多加提防。”
程大掌櫃心神不寧，右眼皮直跳，強笑道：“小猴子莫裝怪，青天白日的，哪來的麼子妖物……”
話音未落，後邊山谷隱隱傳來呼喊“救命啊――！救命啊――！”喊聲不大，柔弱而清婉，卻清清楚楚的傳入耳中。羅布斯挺直腰板，側頭仔細辨別，道：“那邊，有人叫！”
李鳳歧道：“甭管人轎，馬轎，花轎，縱有轎子也沒轎伕抬，老老實實走路罷。”
羅布斯道：“不，我沒說是人抬的轎子，是人叫！不是轎子的轎，而是呼叫的叫！”他的中國話詞彙有限，似這般饒舌爭辯，差點把舌頭也扭斷了，情急指向身後道：“那裡，有人喊救命，我們快過去救他！”
李鳳歧慢條斯理的道：“這荒山野嶺的，除了咱們，哪裡還有活人？我沒聽見什麼響動，大東家你呢？”
程大掌櫃惴惴不安，搖頭道：“我啥也沒聽見，沒聽見。”揮手呵斥眾腳伕，瞪眼道“傻愣著幹麼子？還不快走，守這哈兒等過年咧？”腳伕們如夢初醒，轉身拉扯騾馬。
走不多時，山風徐徐吹過，又傳來“救命啊，救命啊”的聲音。羅布斯拉住馬頭，皺眉道：“確實有人呼救。你們，真的沒聽到？”眾人疑懼交集，巴不得早點離開這古怪的地方，當下齊刷刷的搖頭。羅布斯笑道：“真奇怪，只有我聽見，莫非我的耳朵出毛病了？”
李鳳歧道：“耳朵出毛病是小事，腦袋蠢可沒救了。以前我養了頭黃毛驢子，最愛支著長耳朵聽東聽西。遇到什麼風吹草動，總要千方百計的瞧個明白。有一次山裡餓狼嚎叫，它聽到了，屁顛兒屁顛兒的跑去湊熱鬧，結果被啃成了光骨架。蘿蔔絲先生，你說那黃毛驢子可有多蠢。”
羅布
