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客商，咱們趁早改道走罷。”
程大掌櫃滿面怒容，罵道：“個日家家的，麼子妖精妖怪咧？賤皮懶骨頭腳伕圖輕省，編些屁話麻活寶咧，你還當真麼？快喊他們走路咯！”他是湖北荊州人，罵起人來滿嘴‘咯咧’，唾沫星子橫飛四濺。
連升道：“小的本也沒當真。可領頭的騾子忽然定住蹄子，打都打不動，象是中了邪似的，情形有點古怪。”
程大掌櫃掏出手絹，抹了抹肥臉，道：“天道涼快咧，隔哈兒熱起來毛焦火燎，我們還走麼子咯！你快把他們攆起趕路，耽誤老子跟西洋財主的生意，扒了你的狗皮也賠不起咯！”
連升捱了頓臭罵，低聲嘟囔：“想當初若是在涪口搭船，順風順水的多方便？只為節省幾個小錢，連日價翻山越嶺，只把我們這些人當牛馬使喚。”
那西洋人見主僕爭辯，忙問原故。程大掌櫃陪笑道：“牲口鬧性子，小意思，羅布斯先生莫擔憂……”將騾馬失常，腳伕謠傳妖怪等情形講了，臨末呵呵笑道：“鄉下泥腿子扯白，咱們只當放屁。”
羅布斯先生卻是個豪傑，平生周遊世界，專愛到處歷險，比腦滿腸肥的程大掌櫃精明得多。此番商隊入川收購蜀錦，主要是賣給揚州埠頭的外國客商。羅布斯是買家的親戚，早聞巴蜀大地奇人異事很多，於是自薦押運貨物，順便沿途遊覽異國的風光。
此刻果有奇事發生，羅布斯來了精神，問道：“妖怪？那是什麼？是野獸？還是強盜？”
程大掌櫃跟他相處日久，略知西洋人的習俗，解釋道：“呃，是魔……對頭，妖怪就是你們說的魔鬼咧！”
羅布斯不信，笑了笑，手按胸口的十字架，道：“主，和我們同在。魔鬼來了，不怕，抓住帶回去展覽！”
正談論間，又跑來個伴當，神色驚慌，說領頭騾子四蹄跪地，打死也不起來，趕牲口的腳伕全嚇壞了。程大掌櫃方知情況嚴重，露出焦慮之色。羅布斯眼珠轉了兩轉，問道：“是誰，最先說有妖怪的？”
連升抓撓後腦勺，為難道：“嗯，大夥兒平時閒聊七嘴八舌的，誰說的也沒個準……”
那伴當接過話頭，道：“是鳳哥兒最先提到的！前兩日過夔門，那小鬼頭說巫山多妖怪，最兇險的地方是白虎嶺，方圓百餘里沒人敢走進去。三番兩次聒噪，吵得大家心裡發毛，這事才越傳越真。”
第一部 出世篇 第十四回 幾回往事三兩觥3
程大掌櫃道：“哪個鳳哥兒？我們有這夥計麼？”
連升道：“是奉節城裡新收的小夥計。他聽聞我們走旱路出川，死纏著要當幫工。我瞧小娃兒長得很體面，便留著幹些零碎差事。您若要查問，我馬上喚他來。”待程大掌櫃點頭，連升轉身走進隊伍裡，牽著個少年來到近前，指著道：“這是東家大老爺，快快叩首見禮。”
少年木然發呆，似乎不懂“見禮”的意思，只道：“東家大老爺，你好啊！”
程大掌櫃看他眉清目秀，但言語無狀，顯是沒見過什麼世面，鼻子裡冷哼道：“罷咧，你叫麼子名字？”
少年道：“我叫李鳳歧，姓李的‘李’，鳳凰的‘鳳’，歧，歧……不曉得怎麼寫法。”
眾人相顧莞爾，思量樣子挺好看，名字也不錯，可惜是個老實巴交的鄉野孩子。羅布斯上下仔細打量，見少年十四五歲年紀，藍布短衫麻耳鞋，一幅傻乎乎的憨笑，眼珠間或轉動，卻流露出聰慧的靈光。羅布斯笑道：“小夥子，是你最先講妖怪的嗎？”
少年衝著羅布斯左瞧右瞅，目光移至他腰間的短槍。連升伸手推他後背，喝道：“羅布斯先生問你話，快好好回答！”
李鳳歧趔趄半步，惶然道：“是…是，蘿蔔絲先生，那話兒是我講的。”
羅布斯道：“你怎知前面有妖怪？你親眼看見過？”
李鳳歧道：“哎呀，‘白虎嶺後妖魔多，鬼門關前針挑骨’，我們川東早傳遍了，三歲小娃娃都曉得，那還能是假的？四川到湖北的大路上妖怪成群，專使妖法害人性命，附近山林的百姓都快死光了。這可不是我瞎編的。”
旁邊腳伕插話道：“我記起來了！那兩句順口溜我也聽過。我們牙行裡生意瑣碎，各地新聞所知最廣――近年常有荊襄來的客商閒談。都說南陵至官渡的山鄉鬧瘟疫，稱作什麼‘針挑骨’，人得了那種病骨頭刺痛，好似針扎一般，無藥可救，半年內必死。川東山里的老百姓死的死，逃的逃，比遭了蝗災還慘。”
程大掌櫃變了臉色，道：“原來是瘟疫……那比妖怪還兇哉
