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，與那些名山大川相比，也不過是個林木森森的小坡罷了。又因附近寺觀眾多，平日也常有不少香客往來，上下山的路徑皆鋪了青石板，所以並不難行走。
時近五月，陽光已是頗具威力，但走在幾乎遮蔽了頭頂的森林石徑上，卻依舊是涼風習習、舒適愜意。
王七郎指了指旁邊的一個岔路口：“那邊便是清雲觀了。說起來，一直沒帶你去瞧瞧那幾叢芍藥，實在可惜了。不過，待回到長安，自家園子裡的芍藥也應該開得不比它們差。”
王九娘好奇地側身瞧了瞧，小徑彎彎曲曲，通入松林深處。雖沒能見到屋簷圍牆，卻隱約聽見鐘聲陣陣。她搖了搖首，道：“聽阿兄說起來，這清雲觀也不過是座普通的道觀而已，沒有道法高深的觀主，亦沒有多美的景色。至於那芍藥叢，這些天阿兄大概已經將那些開得好的都折來與我簪在頭上了，我便也不覺得有多可惜了。”
王七郎不由得大笑起來：“說得倒是。守門的小道童每一回見到我都是一付苦臉，似乎恨不得立刻將那幾叢芍藥移到別處去才好。不過，在這觀內認識的幾個文士，倒是心性、才華俱是不錯。”他忽然細細聽了聽動靜，又笑道：“真是說曹操，曹操便到了。”
王九娘正疑惑，便聽見後頭一陣腳步聲傳來。
自剛才那條岔路上，快步走來了幾位年輕男子。他們中，年紀輕的不過十七八歲，年長的也不足三十，皆穿著有些褶皺的圓領衫，行色匆匆地邊趕路邊低語著什麼。待瞧見王七郎後，幾人均是神情微松，露出半是怨怪半是欣喜之色。
“王兄怎麼不待我們醒來，便不告而別了？”
“是啊，王兄走得也太匆忙了。”
“總得讓我們送一程罷。”
王九娘聞見他們身上傳來的淡淡酒味，不著痕跡地退了幾步。王七郎瞥了妹妹一眼，微笑著道：“昨夜咱們喝得又盡興又暢快，該說的也都說了。今早發現你們都酒醉未醒，我也不忍心再將你們都拉起來了。相交相知一場，又何必拘泥送與不送這等小事？”
“王兄說得好！我們幾個適才也合計了一番，就不給你送行了——乾脆直接跟著你一起回長安便罷。”
“是啊，在洛陽也待得夠久了，回長安便該好生準備貢舉之試了。”
“咱們的文貼，也該尋機好好投遞一番了。”
“最近的詩文正好能用得上！”
王七郎不由得莞爾：“也好，若是送行便罷了，若是同行，自是再好不過。此去長安十餘日，途中說不得還能多出些佳作。”
年輕男子們個個意氣風發，都齊聲大笑起來。
這時候，才有人發現王九娘與幾位侍婢似有些不同。女子裝扮成男子，又未刻意掩飾形態，只要稍加註意，便能認得出來。不過，扮成鬚眉的女嬌娥在長安、洛陽早已成了一道道亮麗風景，他們倒也並不算太意外。
“王兄，恕我等唐突了，不知這位是？”
“正是舍妹。”
王九娘便垂首與這些士子見禮，侍婢們則退得更遠，低首靜默不言。有外人在場，她再與他們一起下山便不太合適了。於是，她只能略有些遺憾地坐上了簷子，暫時辭別了兄長，先一步下山去了。
山下，趙九牽著幾匹駿馬，正立在裝載得滿滿的車隊前靜靜守候。見王九娘乘坐著簷子下了山，立刻迎了上去：“九娘請入馬車。”
王九娘見他牽了這麼多馬匹，又想起方才那群年輕男子的人數，竟正好能對上，不由得微微蹙起眉來。等入得馬車內，丹娘便立刻讓青娘出去問問待會兒會在哪裡用午食、晚上去哪裡投宿，她們可需要準備帷帽之類的細節。青娘對這些問題也甚為好奇，便帶著兩個小丫頭纏上了趙九。
待馬車裡只剩下她們兩人後，丹娘壓低聲音問：“九娘，怎麼了？”
王九娘恍然回過神，眉頭略鬆了鬆，道：“阿兄莫不是早就料到這些人會一同回長安？不然怎會教趙九正好備了那麼多馬匹？”
“七郎料事如神而已。”丹娘倒似並不覺得意外。
王九娘搖了搖首，沒有再言語。不知為何，她總有種兄長似乎在打什麼奇怪主意的錯覺。這群文士衣著樸素簡單，家世門第應該很一般，所以才寄居在道觀中。兄長可能只是起了愛才之心，想幫他們順利回到長安，又不願直接贈程儀傷了他們敏感的自尊，這才巧妙激他們同行；也有可能想與他們在這段旅程中繼續加深瞭解，日後助他們一程，不教他們埋沒了才能。但，她總覺得這些都並不是他的本意。
