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貴主們陸續到來,除卻手持帖子的那些客人之外,其餘人等皆未能尋著機會上前問安,心裡越發忐忑不安了。尤其是那些個拿著帖子卻繃不住帶上了一串人的貴婦,更是後悔不迭。再貴重的禮物,再難以推拒的人情,又哪裡比得上幾位貴主的另眼相待?她們也是一時昏了頭,禁不住各種財物人情的攻勢與誘惑。如今遭到丹陽長公主的無視,她們比誰都更坐立不寧,只恨不得時光倒轉,將過去那個混沌的自己狠狠搖醒。
胸有城府的貴婦們尚且如此,那些不過及笄年紀的少女便更是再也端不住了,不過一會兒工夫便分出了高下。有個別心性不定的,當即便露出了或羞憤或不忿或懊惱的神色來。也有些性情穩重或聰慧靈敏的,便只作什麼都不明白,正襟危坐毫不動容。
當然,少女們自是不知,她們及其長輩的表現,都已經分毫不差地落在幾雙眼睛中。
王玫拿著硃砂筆,在細白麻紙上迅速地打了一串叉,又格外畫出了幾個圈。仔細看去,她那張細白麻紙上橫豎線交錯,分明畫了一張繁複而又清楚無比的表格。橫列分別寫著被觀察少女及其長輩的名字(來源為賓客名單),豎列則按照德、言、容、功四大部分又細分成了更小的觀察項。譬如德包括孝順、友愛、穩重、寬容等,言包括非禮勿言、言出心正、言思敏捷等,容則包括容貌出眾、裝扮得體、氣度從容等,功包括書、畫、琴、棋、女紅、詩賦、騎射等。另外還有些備註項,亦即家世出身、家風家訓、父祖官職、親友心性等。
方才當她畫出這張表格的時候,不僅李十三娘、晉陽公主、衡山公主都徹底折服了,連真定長公主、丹陽長公主、衡陽長公主、長樂公主、鄭夫人也覺得很是不錯。經過幾位貴主的討論,將一些細項作了調整之後,便更是十分齊全了。王玫將修改過的表格再拿回來一瞧,心中也很是佩服。若能按照這般標準選晉王妃,那還有什麼可說的呢?那般出眾的小娘子,莫說是配晉王了,說句大不敬的話,足以勝任未來的皇后之位。
確定表格的內容之後,丹陽長公主立即命貼身侍婢多抄幾份,王玫、李十三娘、晉陽公主、衡山公主人手一份。她們坐在樓梯口上,下頭的情形便一覽無餘。四人一邊細細觀察諸位少女,一邊用硃砂筆打分。叉便表示這一項十分不足,圈便表示這一項透過,簡單明瞭,一看便清清楚楚。
“當孃的淺薄無知,做女兒的想必也好不到哪裡去。”衡山公主舉著硃砂筆,厭惡地望向幾個婦人,一氣畫了好些叉,順便給她們的女兒在“德”上也畫滿了叉。
“歹竹出好筍也是有的。”王玫勸道。不過,她話鋒又一轉:“雖說與小娘子們本身或許無干,但一個淺薄無知的阿孃,還不知會惹出多少事來呢。真教這種婦人當了晉王的岳母,恐怕會藉著晉王的名義做下一堆不法事,平白連累了晉王的名聲。”
“表嫂說得很是。”晉陽公主道,“物以類聚,人以群分。雖說或許有異數存在,但長輩行差踏錯之時不能及時勸阻,反而任長輩施為帶到了這場飲宴中,便意味著此人本身便有不足之處。孝順是大善,但盲目愚孝卻是惡非善。”
晉陽公主因病弱的緣故,瞧著年紀比實際年齡顯得小些。王玫初見她時,以為她也不過□□歲而已。但實際上,她已經將滿十一歲,比崔芝娘大整整一歲。衡山公主也顯小,將滿十歲,與崔芝娘年紀彷彿。無論是十歲或是十一歲,在王玫看來,都仍是小姑娘。她並沒有想到,這樣的年紀竟也能發出這般感慨來,不由得深為佩服。在這個時代,人們普遍早熟。但並非所有早熟之人,都是思維敏捷、性情通達的神童。毫無疑問,晉陽公主的資質仔細論起來或許比三位嫡親的兄長都更好些。只可惜,生而為女。
李十三娘在旁邊瞧著她們,噙著笑意與崔芝娘細語了片刻,為她細細解釋這畫叉畫圈的緣由。崔芝娘本便聰敏靈透,一點即通,便也自行抄了一張表,認認真真地評價起來。她的評價大概不能算數,但對於磨練心性與眼光十分有好處。
“將她們拘在這裡也看不出什麼了。”王玫道,“且與長輩們在一處,小娘子們便會拘謹許多,反倒不容易流露出本性。倒不如將她們帶開,送得遠遠的,讓她們去頑遊戲罷。兩位貴主也可加入,近距離觀察她們。”
“就按表嫂說的辦。”衡山公主立即道,“不過,單我和阿姊相看還不夠。若旁邊還有地方讓表嫂們悄悄地看著才好呢。”
“實在是巧得很呢。”丹陽長公主安排給她們的貼身侍婢笑著行禮,“湖水另一頭有一座九曲迴廊,裡面正好可用來招待小