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一年之終，除夕之夜，無論高門世族或是小戶人家，此時都暫時放下了各自的煩惱，坐在一起舉行家宴。崔家亦不例外，除去宮中赴宴的崔敦、崔斂與真定長公主，家人們都坐在外院的正堂裡舉行夜宴。連平日很少出現的家伎也喚了出來，絲竹聲聲，舞姿曼妙。當然，這些都只是為了助興而已，除了藉此回味紈絝生活的崔滔之外，其他人都不會往那個角落多瞧上半眼。
王玫的視線掠過崔希依然有些紅腫的雙眼，又落在旁邊的崔簡身上。小傢伙根本沒有任何異樣，彷彿方才他拉著三房的四郎出現是一件再尋常不過的事。她自是不知，什麼時候兩個孩子已經走得如此之近，也有些猶豫是否需要命人更加註意崔簡的安全。崔希固然可能沒有惡意，卻很容易教有心人鑽了空子，藉著無辜的孩子繼續挑起崔家幾房之間的爭鬥。她不希望因自己一時心軟與不謹慎，使崔簡遇上什麼危險。
“由得他們去罷。”崔淵低聲安慰她，“待會兒他們出門驅儺，我自會多派些部曲緊緊跟著。一明一暗，不會給旁人留下什麼空隙。”這兩個月他冷眼觀察，覺得崔希確實是個聰敏而且明理的孩子。遭逢大變之後，他剛開始顯得有些不知所措，欠缺些勇氣，卻很快就恢復過來。若能熬過這一關，這塊璞玉未必不能磨得光芒四射。當然，前提是他一直保持這樣的心性，不會因為內心的驚懼與外人的言語而動搖。
王玫微微頷首，略鬆了口氣。
家宴結束之後，孩子們便都有些坐不住了。崔篤領著兄弟們向長輩告別，戴起面具奔出家門，匯入經過門前的驅儺大隊之中。哄雜的樂聲、打鬧聲漸漸遠去，如江河入海的浪潮，最終湧入了皇城。
留在家中的長輩們則開始親自準備元日祭祖之物。若循古禮，許多祭品都須得家中內眷親自動手。鄭夫人便帶著媳婦們去了廚下，做起了三牲六禮。因崔敦崔斂不在，崔澄、崔滔分別代他們親自點燃了庭燎的火堆。熊熊的火光照亮了崔府上下，也彷彿驅走了所有的不吉之物。
待孩子們回來之後，便圍著庭燎火堆燒起了爆竹。在不斷爆響的聲音裡，小傢伙們樂得笑了起來。崔篤、崔敏撥弄著爆竹，敲出騰起的一串串火花，散落在周圍。幾個弟弟走遠幾步，又湊回來，恨不得能將爆竹玩出更多的花樣。
崔希立在人群之外的陰影裡，臉上的驅儺面具並沒有摘下來。他渾身繃得非常緊，雙手攥成了拳頭。“四郎阿兄！來頑爆竹。”崔簡手裡握著一根著火的竹條，回首笑道。崔希一動不動，面具底下的臉有些僵硬地笑了笑：“我看你們頑就是了。”
“四郎阿兄怎麼了？”崔簡疑惑地望著他，將手中的竹條丟開。
崔希掀起面具，垂眼望著他，又透過庭燎的火光，看向正堂屋簷底下正襟危坐的長輩們。不論是近處或是遠處的臉龐，都因擁有相同的血緣而看起來頗為相似。博陵崔氏的家風，則在他們的風骨中薰陶出了更深刻的氣度。那是不可摧折、不容踐踏、不許違背的，屬於這個家族的錚錚脊樑。
“四郎阿兄？”
“六郎不是說，四叔父會教我們做燈籠？”崔希舒了口氣，渾身放鬆下來，露出了笑容，“我擔心咱們一時間學不會，還是早些去請教他罷。也不知其他兄弟想不想學，若是咱們悄悄地多做幾個，到時候送給他們，想必他們也會很歡喜。”
崔簡略作思索，想給兄弟們一些驚喜的念頭佔了上風。他以前就常做一些小玩意，草編蚱蜢、蟋蟀籠子，都做得很是不錯。不過，自從進學之後，他就再也沒時間去琢磨新鮮的玩物，也許久不曾親手做些東西送人了。
崔淵與王玫正站在院中的角落裡，笑看孩子們追逐歡鬧。也只有這個時候，他們才能徹底忘記世家子女應遵守的禮儀，恢復孩童的天性。無人會指責他們失禮，強迫他們必須停止眼下有些危險的遊戲。
在爆開的竹聲中，崔淵又不動聲色地帶著王玫退後一步。他的部曲錢老八不知何時悄悄地走了過來，低聲道：“四郎君，夾纈工坊果然走水了。俺們在外頭盯得很緊，定是裡頭守著的夥計乾的。”
王玫微微一驚：“可曾傷著人？旁邊的人家可受了牽累？”如今的房屋都是木製，若是走了水，火勢很快就會擴大，往往能燒掉整條街道。崔家的夾纈工坊地處長安城南，附近很有些人家。除夕之夜本應是最歡樂的時刻，那些有心人竟然一手造成了這樣的災禍，完全不在意數百上千人的生死，真真令人齒冷。
“發現得及時，只燒傷了幾個夥計，其他人都救出來了。”錢老八道，“旁邊幾戶人家都去驅儺
