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幾乎無法忍耐心中的笑意。
原來矮人們在地下王國設定了一個新的職位，叫做“取硝官”。這些人做負責的事務就是定期進入平民的家中或者養殖場的棚房，取走日產生的糞便和尿液，然後提取其中的“硝”。我倒是在從前聽說過不少人用尿液在野外硝質皮革，卻沒有想到矮人們竟然採用這種法子來獲得他們需要的東西。
而泰達斯大公也想要研製火藥，因此同樣在地上世界也設定了一個官位，名叫“夜香官”——同樣的職權，似乎名字更加優雅些。
“所以……”威廉最後嚴肅地對我說，“無論是糞便還是尿液，都是重要的戰略資源。”
眼下我一次又一次地調配著這些來之不易的原料，並且發現事情似乎沒有我想象得那麼簡單——之前之所以答應為威廉提供火藥配方，是因為法師們掌握了一個在實驗室裡極其實用的魔法——“直溯本源”。用這個法術可以看到同行們生產出來的混合物中所包含的已知成分，並可以此推測各個成分所佔的比例大小。
然而在我施展了這個魔法之後我驚訝地發現，除去“硝”、“硫”、“木炭”之外，這種火藥裡還包含了其他幾種成分。
魔法的效果可以令我知道“已知”材料的成分是多少……但它們似乎並不在我的“已知”範圍之內。
西大陸上的一些“純淨材料”幾乎都是由法師們提煉出來，凡人們沒有心思也沒有能力去進行這些研究。然而……這一次竟然同時出現了三種我所不知道的東西，其中必定有些蹊蹺。
至少這些東西不可能是法師們的造物，而矮人？
不……矮人們在鍛造和機械方面稱得上是“法師”，但在藥劑學的領域卻絕不可能擁有這樣的成就。那麼似乎答案就只有一個——他們從代達羅斯那裡得到了某些巴溫帝國遺蹟中的知識，並以此製造出了這種遠超時代的東西。
而透過對威廉的宅邸這幾天來的觀察，我發現他從前對我所說的事情也並不像我想象得那麼樂觀。他曾經說過、除去火藥和幾個細小部件是由矮人提供之外，其他的部分幾乎都可以由人類的工匠製作完成。但據我的觀察，事情並非如此。
矮人們製造的火槍品質優良，可以連續填裝、發射幾十次以上。而威廉的那些工匠們所造出來的火槍，常常會出現在十幾次填裝發射之後就“炸膛”的現象。所謂“炸膛”，即一個士兵將火槍端在肩頭瞄準射擊的時候，火藥燃燒時產生的力量會使得槍管炸裂，傷害到持槍者。
這說明矮人們的冶煉鍛造工藝似乎也不是這些克萊人可以在短期內學到的……如果我想要真正的“火槍”，我還是必須得找到那些矮人，然後從他們那裡弄到我想要的資訊。
我在實驗室裡花費了大約六天的時間來“研究”那些火藥——其中經歷了兩次猛烈的爆炸，所幸我在“法師護甲”的庇護下安然無恙，但那些實驗器材可就遭了殃。更新這些器材是一筆不小的開銷，然而心中有愧的似乎並不是我，而是威廉。
當他看到我臉色蒼白、眼圈發紅、精神不振地從實驗室裡一次又一次地走出來的時候，他臉上的神色變得越來越複雜。在此期間我沒有對他提出任何要求，而是“兢兢業業”、“夜以繼日”地進行我的研究並且承受一次又一次的“風險”。
眼見時機快要成熟，在第七天的時候，我決定開始自己的行動。
首先將自己的頭髮弄得蓬亂，然後將眼睛揉紅。接著用一些上次試驗殘留的餘燼在手背和臉上塗抹出一點汙跡，然後將我迄今為止調配出來的威力最為巨大的火藥裝在實驗用的木箱中。
為自己套上一個“中級法師護甲”，確認方位正確、門外的警衛正在低聲交談，然後點燃了木箱之外的引信，走出幾步來到門邊。
