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第三十三章 “罪證”
這是我第一次見到矮人王國的舊王——以王子菲克斯私人魔法顧問的身份。
此刻他安靜地平躺在一張大床上，雙目緊閉，臉頰深陷，嘴唇呈現乾燥的暗灰色，毛髮稀疏，看上去像是一個自然死亡的老者。我的藥劑配方令他以一種安詳而體面的方式死去，而我對此並無太多愧疚。
即便我不出現在矮人王國，他的那位寵妃、世子安東尼的母親也會用毒藥將他送往深淵。所不同的僅僅是將會引發這個國度更加劇烈的動盪——我想那絕不會是他想要到的。
在場的除了兩位王子與他們的母親之外，還有王室重臣。似乎不少人已經知曉我的身份，投向我的目光當中包含著猜忌、懷疑、敵意、好奇等等的情緒。
地下世界的惡劣環境令矮人的風俗與地上世界迥異：他們似乎並不在乎自己的身後事，哪怕是一位國王。對於老王的屍體的處理在我看來簡單得近乎簡陋——當然是相對於他的身份而言。
王室斂屍官在幾十年之後再一次擔負起自己的職責，為老王整理儀容、穿上新衣，並且將用他生前慣用的盔甲與武器為其陪葬。
但在場的每一個人關注的都不是這位曾經的王者何時下葬，而是在私下開動腦筋衡量局勢，確定王位的歸屬問題。
我們在斂屍官忙碌的時候退出了國王的寢室，來到外廳，每一個人臉上的表情都顯得凝重而緊張。有暗流在人群之中湧動，王室重臣們幾乎自覺地分成了兩個團體——一方聚集於世子安東尼的身邊，另一方聚集於王子菲克斯的身邊。
這樣的狀況本不應當存在——世子繼承製在地下世界天經地義，但此刻這傳承數百年的制度卻受到了挑戰。雙方彼此沉默以對，直到安東尼身邊的工業大臣——主管地下世界礦物採掘、鋼鐵鍛造的大臣開了口：“既然陛下已經迴歸了帕拉丁的懷抱，那麼我就應當儘快讓世子殿下繼承王位。這個國家的鐵王座不能懸空，無論是四十六萬王國臣民還是十一萬居留者一定都樂於看到這個結果——”
“這個話題似乎由您首先提起，似乎並不合適。”菲克斯身邊的司法大臣打斷了他的話，“世子繼承製度的確是王國傳統。但在法典當中還有另一條古老的法律：繼位者以爭奪王位為目的，謀害國王者，可依法剝奪其繼承權利，由第二順序繼位者行使國王職權……”
“你認為我殺死了自己的父親？”安東尼在座椅上挺直了身體，目光陰冷憤怒，“我是否可以將你剛才說出來的話喏認為是您對我的指控？”
“荒誕！”工業大臣陳身邊的教育大臣，一位罕見的禿頂矮人舉起了手，失態地指向這邊，“在御座面前質疑世子殿下的繼承人身份，而且是以這樣滑稽可笑的藉口，威爾遜，你的行為簡直夠得上叛國罪！”
我冷冷地注視著他們用言語相互攻伐，同時看向安東尼身邊的那位舊王寵妃。她仍未從被魅惑的狀態中能夠脫離，現在還是我手裡的提線木偶。七位王室重臣分成了一個小集團，有四位支援世子，有三位支援王子菲克斯。
安東尼在充滿了整間房的嘈雜聲中盯著菲克斯身後的一個男子——皇室禁衛軍的指揮官米歇爾。他大概不會想到這位素來保持中立的將領會在一次又一次地拒絕他的好意之後站在了菲克斯這一邊，也不會想到司法大臣方便的那位國防大臣也歸入了我們的陣營。
地位先天處於劣勢的菲克斯聰明地選擇了“精英”路線——從一開始，他就沒有想過要全部的高階官員都倒向他。他只選擇了三個突破點——司法大臣、國務大臣、皇室禁衛軍指揮官。這三個人掌握了王國之內半數以上的暴力機構，即便能夠調動的軍力有限，也依舊可以發揮難以估量的影響力。
若非矮人王國的軍隊大多對國王本人效忠，否則以他相比安東尼更顯勇武果敢的性格，他一定還可以爭取了大多數軍隊的支援。畢竟他的情況在歷史上絕無僅有：在他小的時候，舊王就將他當作王國繼任者來培養，這間屋子裡的每一個大臣幾乎都做過他的老師。
成為一位王者並不如人們想象得那樣輕鬆。在一個健康的君主集權的國家裡，一位英明的王者同時也應當是一位睿智的學者。儘管他不必事事躬親，然而他必須要了解在被他所統治的國王土地上，作物應當在什麼季節被收割、牲畜會在什麼季節產崽、哪些區域的土地貧瘠，哪些區域的土地肥沃、哪裡有大宗的礦藏、哪裡的商業發達——
一個倉促登上王位的繼承者也許可以在國力富足的情況下成為一位勇武的征服者，然而最終
