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第十八章 火與巖之國
他說完之後略一停頓，仔細地辨認方位，然後拐進了一條岔路。
“從這裡透過？”我看著岔路盡頭的石壁皺了皺眉頭。
“不，這裡有一處冷水源。”哈倫又向裡面行進幾步，然後解開背上的包裹，從裡面取出兩條毛毯來，又將它們丟進他面前的一塊岩石之後——傳來的水聲。
“矮人的地下世界，大部分水源都是沸騰的熱水源——有的喝了能夠強身健體，有的喝了卻會毒死人——那裡面含有劇毒的礦物成分。”哈倫一邊將毯子在水裡攪拌一邊背向我解釋道，“冷水源並不多見——這裡就是我無意發現的一處，溫度比地上世界的水還要低些。”
“那麼……你現在在做什麼？”
“我在把毯子弄溼，大師。”哈倫轉過身來看著我，然後又跳進那個水潭裡，發出低低的“嘶”聲，“我們得……先把自己用著冷水弄溼……降溫，然後走在岩漿池上的時候得披上毯子，這樣在走完那段路的時候恰好不會把自己烤乾……”
我看著他的臉上因為寒冷而露出來的痛苦表情，問道：“那麼……每次你們使用這條通道，都得這麼幹？”
“沒錯……”他繼續呲牙咧嘴，“但是也不能把自己凍僵——不然手腳不靈活，更容易掉下去。我建議……您也到這裡來泡一泡，否則……”
我輕輕地嘆了一口氣，聳聳肩：“哦，哈倫……你真應該在跳下去之後問問我——我至少有十幾種法子可以讓我們的身體一直維持常溫，不被下面的岩漿影響……”
暗精靈停了我的話，忘記了咧嘴，臉上露出一副呆滯的神色來。
十分鐘之後，我和渾身溼淋淋的哈倫來到了通道的盡頭。我向前走出兩步，遠處的情景立即進入我的視線。
那是一片廣闊無比的地下空間……廣闊到即便使用我的“法師之眼”加強了視覺，也依舊無法看到空間的盡頭。天頂與地面至少相隔三百米，一條條巨大的岩石柱通貫地下大廳，支撐著天頂不至坍塌。我們的腳下是一個火紅色的岩漿池——說是“池”實際上並不準確——因為它向右前方一直延伸到了遠方的黑暗裡，直到我的視力無法再看到更遠處的暗紅色。
這些流動著的岩漿將附近的空間映成了一片暗紅，就好像那些巖壁上凝結了鮮血。而我們的左側是一條貼著巖壁延伸的小路，不但正如哈倫所說，僅容一人透過，某些部分還都已經殘缺不堪，得像先前一樣跳躍透過。
而哈倫在我的身後，身上泛著淡淡的魔法光亮，謹慎地向洞口之下望了望，然後臉上露出了笑意來：“真的沒有一點兒炎熱的感覺……諸神在上，多麼神奇的法術！”
“但我可拿這裡的味道沒辦法。”我皺起眉頭，將在冷水裡浸溼了的亞麻布麵筋系在臉上，好讓自己不會因為那種味道的刺激而打噴嚏。
這是我頭一次在這種道路上行走——腳下是灼熱的岩漿，一旦落下去……讓我想一想，假如我來得及使用一個“映象分身”，也許還有一次生還的機會……
但這一次我們不必擔心自己會被岩漿帶來的高溫烤乾。“熱力隔絕”的效果令我們身體周圍的溫度始終保持在正常水準的範圍之內——因此我們可以謹慎地慢慢行走，直到最後踏上平穩的地面。
再抬頭去看一路走來的那條几乎是緊貼在懸崖上的小徑，簡直不敢相信會有任何人瘋狂到從那裡一路走下來。
魔法護盾的效果被我解除，幾乎令人窒息的熱量撲面而來。我的額頭立即滲出了汗水，哈倫的神色卻恢復了正常。我們迅速地離開岩漿池的周邊，以防止腳下的地面被高溫融化，忽然塌陷。
實際上這一帶因為已經遍佈岩漿的緣故極少有矮人出沒。從前建造在這裡的城市遺蹟早就隨著地面的塌陷融化了在岩漿當中，沒有留下一點痕跡。
這就是地下矮人們的生存現狀——火與巖之國的空間在一代又一代開拓者的發掘之下變得越來越大，然而他們的實際生存空間卻越來越小。人力挖掘的速度遠遠比不上岩漿侵蝕的速度，而地上世界又沒有哪一個國家會接納這些擁有堅固的鎧甲和危險的武器的好戰矮人。因此他們不得不憑藉強悍的生命力和不屈的意志與這裡的自然環境做鬥爭，也形成了他們如今截然不同於任何一個地上王國的繼承製度——世子繼承製。
火與巖之國的王位將傳給國王最小的一個兒子，這個兒子被稱為“世子”。而他的哥哥們則得不到任何一片土地，所能做的事情僅僅是帶領一些自願追隨他們的人——大多是
