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第十六章 矮人的難言之隱
矮人卡西達走到矮几前拿起那柄火槍，然後驚愕地湊近看槍管——裡面沒有火藥殘留的味道，倒是有一股濃重的槍油味兒。
我不動聲色地任由他們仔細探查，而威廉的臉上則是安心又得意的神色。他微笑起來：“那麼，我想現在你們應該清楚這種火藥並非你們的配方了。實際上只要再過兩三年，當我們突破了最後一道關卡，可以令它量產之後，我們就不需要從你們那裡購買黑火藥了——”
矮人們的臉色瞬間變得極其難看，房間裡的形式逆轉，就連站在一邊的男僕都得意地翹起嘴角，然後仰著頭在兩個矮人的杯子裡添了些酒——而他們卻再也沒有心思端起酒杯了。
“這是……誤會。”卡西達頗不自在地攤了攤手，“一場誤會而已。”
“那麼我需要一個解釋。”威廉嚴肅地說道，“為什麼？”
矮人面色古怪地笑著：“什麼為什麼？”
“你們亟需一筆錢？”威廉沉聲說道，“我可不是傻瓜，我知道你們為什麼來到這裡——那麼，是長子殿下遇到了危機？他大可以來向我尋求援助。泰達斯家族的人一向不吝於給予朋友傾力支援——只是為什麼要採用這種方式？”
矮人卡西達的臉色又變了變，然後站起身來大步走了出去。而鐵諾克緊跟在他的身後，只是又向桌子上的火槍看了一眼——那眼神中滿是貪婪的意味。
這種行為極其無禮，我可以理解為他們現在慌亂到了極點。
然而威廉同樣沒有依照禮節送他們出門——他皺起眉頭緊盯著矮人們的背影，然後緩緩說道：“那位火與巖之王……身體狀況可能已經不大樂觀了。”
“而我剛才的猜想和你的想法相同——長子殿下可能遇到麻煩了。”我沉默了一會，然後輕聲道，“那麼就是說……矮人之王可能要死去，而他最小的那個兒子應當繼承王位，但……長子殿下現在需要大量的財富去做帶些什麼？”
威廉緊皺眉頭盯著窗外的樹蔭，過了很久才緩緩搖頭，“不……不應當是這個原因。如果是那位長子殿下想要做些什麼，依照他的身份，只需要許下無數諾言就可以有足夠的份量替代財富——甚至比財富更有吸引力。現在他需要的似乎是大量的金幣——他們在你沒有回來之前提出的要求是‘現金結算’——您知道那是什麼概念嗎？那意味著，泰達斯這片土地上兩年加起來開採出的所有黃金都要交付給矮人……但在此之前我們採取的結算方式一直都是‘支付票證’——那種可以在南方諸國境內通用的‘支票’。”
“這一定有問題，而且不是我們想象的那種問題……他們究竟想要做什麼？”威廉長長地出了一口氣，“我必須得弄清楚。”
“與此同時你還要做另外一些事情。”一個念頭忽然在我的腦海中閃現出來，我感到自己的心口微微一跳，“命令你的下屬在暗中探查——最近是否有可疑人士經過，最明顯的特徵是紅髮。”我想了想，又補充道，“還有紅色的眼眸——另外還要仔細排查近期在周邊發生的惡性案件——是否有殘忍的兇殺案。”
威廉驚訝地轉過臉來：“你想到了什麼？”
“一個不詳的念頭而已。”我緩緩地搖頭，“在未被證實之前……還是不要說出口的好。”
這時候男僕將客廳的窗戶開啟，試圖驅散房間裡的酒氣。室外的新鮮空氣湧了進來，我卻在這空氣裡感受到了濃重的火焰氣息——但願那只是我因為緊張而形成的錯覺。
趕回自己房間的時候遇到了瑟琳娜。她正抱著懷中的“黑貓”在我的門前踱步，似乎在等我歸來。我輕輕地咳嗽了一聲，然後她如夢初醒地抬起了頭，臉上是精神緊張之後才會出現的那種倦怠之色。
“怎麼了？昨晚我出去辦了些事情……是唯安塔出了問題？”我看向她的房間門，但裡面安安靜靜，毫無異狀。
“不，是我。”她抬起頭來，滿臉憂色，比起剛才的威廉有過之而無不及，“她來信了。”
我忽然不知道該說什麼好——似乎所有的事情都集中在今天發生，簡直讓我沒法兒透過氣來。
“什麼時候？說了些什麼？”我在心裡嘆了一口氣，然後開啟房門讓她走了進來。
她遞給我一卷薄薄的羊皮紙，四邊都被細心地裁剪過，甚至在四角都鍍了金。信紙上發出淡淡的清香氣來，似乎是那位主人不喜歡皮紙輕微的羶味兒，在上面灑了香水。
儘管我仔細地看著上面的每一個文字，但依舊在十幾秒鐘之內就
