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第十五章 我們的新式火藥
威廉沉默了一會兒，然後輕輕搖頭，像是要趕走腦袋裡的一些念頭：“你究竟是什麼人？……不……現在我並不想知道這些。我得先度過眼前的危機——如果你是真的是一個魔鬼，只要你能提供給我足夠的好處，我也不介意在有生之年與你來一次交易——那麼現在我們就去矮人那裡！”
這真是討人喜歡的性格。我讚許地看了看他，然後大步向宅邸大門走去。
我在前世沒有見過多少矮人——那時他們幾乎都躲在地下，只在與人類交換生活必需品或者劫掠人類村莊的時候才鑽出地面。因此眼下我見到這些小傢伙的時候，可著實出吃了一驚。
客廳的軟皮靠椅中，兩個腳指頭沾不到地面的矮人正在把腦袋埋在大酒杯裡——似乎想要灌醉自己。而他們的身上穿著黑色的禮服正裝，內襯雪白的襯衫，腰腹間三顆金色的紐扣只扣了兩顆——一副上流社會的紳士派頭。
桌子旁邊站著提有酒罐的男傭，神情頗為古怪。看到我們走進來才向威廉攤攤手，同時指指自己的腳下——那裡放了七個小圓木桶，裡面的葡萄酒至少能夠灌醉五個彪形大漢。
而那兩個矮人咕咚咕咚地將杯中的液體一飲而盡，而後重重地頓在桌子上，快活地大叫：“再來一杯！”
這時候我才發現這兩人都蓄有長長的大鬍子，一人散亂地垂下來，另一人編成了一個辮子——倒是典型的矮人特徵。
威廉輕輕地咳了一聲，這時候兩位紳士才注意到主人的到來，鬍子鬆散的一位扭動屁股從椅子上跳下來，仰起頭來打量我。而威廉在我的耳邊輕聲說道：“這是鐵諾克，那一位是卡西達。椅子上那一位有最終決定權，鐵諾克是他的助手。”
我微笑著點頭，然後回應鐵諾克的目光：“日安，巖與火的子民。”
然而那無禮的矮人抬起手來直指著我，看向威廉：“這小子就是你說的，研製出了新式火藥的人？”
威廉的臉色變了變，不安地看向我。而我幾不可察的聳了聳肩，然後徑自走到他們的對面坐了下來：“在當事人在場的時候使用第三人稱發問是極不禮貌的行為——何況你還使用了一個粗俗的詞彙。難道教你們留下一枚釦子不要扣上的那位家庭教師沒有教育你們如何與客人相處？”
鐵諾克怒氣衝衝地看向我，然後抓起桌上的杯子頓了頓，又跳回椅子上扭了扭屁股以擺正坐姿：“你是一個騙子！人類怎麼可能研製出和我們的黑火藥一樣威力強大的東西！”
威廉皺起眉頭走到我的身邊，隔著一張小矮几坐了下來，用手指輕輕敲打著大理石的桌面：“鎮定，閣下，鎮定。在這種氣氛當中商討貿易可不會得出好結果，我想是酒精令您過於激動了。”他說話的時候盯著陰沉著臉坐在一邊的卡西達，而後者在冷冷地瞪了我一眼之後咳嗽了一聲，鐵諾克立即放下了手中的杯子，抱著胳膊——儘管將那樣短小的胳膊摺疊起來挺不容易——眼神在我的身上游移不定，就好像在檢視我是否是一頭化成了人形的龍。
“言歸正傳，威廉。”矮人卡西達陰沉著面孔說道，“我們要求提價。你們派遣了商業間諜潛伏在地下王國長期窺探我們的火藥配方，現在甚至還透過不正當的途徑購進幾個不法之徒私自出售的大批零件——你們的行為已經嚴重違反了我們雙方簽訂的貿易契約和保密協議……”
“我們之間沒必要用這種公事公辦的口氣，卡西達。”威廉微笑道，“零部件的事情……沒有您的默許怎麼可能從矮人的倉庫裡來到地面上？至於那火藥配方——難道我們不是一直在私下交接，只是因為價格原因沒有達成一致麼？”
“那麼，難道你們就採用盜竊這種無恥的行為？！”鐵諾克咆哮起來，“這個人，和那幾個經常出入地下世界的人簡直長得一模一樣！別以為我們不知道他們都做了什麼！王國衛隊不止一次發現神秘人物試圖潛入我們的資料庫——除了這些銀髮的黑袍人還能有誰？！”
威廉的神色嚴肅起來。他挺直了身子，沒有理會鐵諾克，直視卡西達：“我的老朋友卡西達，你就任由他這樣侮辱我、侮辱整個泰達斯家族麼？”
矮人卡西達同樣嚴肅地回望著他：“你們當然是我們的朋友——在你們覬覦我們的火藥配方之前。”
現在我似乎看出了點兒端倪——矮人們壓根兒就不相信威廉真的掌握了火藥配方。一定是某種威廉還不清楚的原因令他們忽然採取了這樣極端的舉動——誣陷威廉盜取了他們的配方，然後要求部件與鐵礦提價。這樣一來
