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威廉還需要矮人們的槍支供應——因為他在他們的眼中並未掌握製造技巧。另一方面他也沒法拿出證據否認——因為自己的咽喉被扼在對方的手中。
否則矮人們大可憤怒地斷絕與泰達斯家族的交易往來，而非提高成品零部件的價格——這的確如威廉所說，是赤裸裸的訛詐。
只是我們現在還不清楚是什麼導致了矮人們忽然做出這樣的舉動來，那麼現在能夠挽回局面的就只有一件事情——讓他們相信我們的確已經掌握了火藥調配的技術，並且比他們的更加精良。
於是我微笑著開了口，“那麼，矮人先生們。假如我們的確掌握了火藥製作的技術，但這技術又並非從你們那裡盜竊而來——你們怎麼解釋呢？”
鐵諾克與卡西達默不作聲地交換眼神，然後嘲諷地說道：“這不可能……”
卡西達連忙補充：“那一定是盜竊得來的。”
兩個人的態度很明顯，甚至已經懶得去掩飾了。威廉緊繃著臉，用只有我才能聽到的聲音低聲說：“這兩個強盜！”
“那麼，威廉，請你為我取來一柄火槍，和一發彈丸。我恰好帶了些我們研製的火藥——可以為這兩位先生現場演示一下。”
威廉立即起身，冷冷地掃視兩個矮人一樣，大步走出門去。而我端坐在椅子上看著他們，在長時間的沉默之後忽然開口說道：“地下王國出了什麼事？”
鐵諾克的明顯一愣，然後臉上露出訝異的神色。而卡西達比他稍微好些，僅僅是在迅速地變幻了幾次眼神之後悶哼一聲：“火與巖之國一切平安——比你們人類的任何一個王國都要好得多！”
我笑了笑，端起矮几上的一杯紅茶喝了一口，然後抬起頭來：“地下王國的風俗是最小的孩子繼承父親的全部財產，而大兒子們則要帶領戰士們開拓新的土地……威廉在前幾天曾經告訴過我，近期將有大量礦石和零部件被運上地表——因為矮人與人類之間彼此互不信任的關係，你們的結算方式是批次結算……那麼，是地下王國遭遇了財政危機？”
卡西達不屑地哼了一聲，端起杯子想要飲酒，卻發現裡面已經空空如也。而一邊的男僕見到了剛才的尷尬場面，似乎頗為自己的主人感到不平，索性高高地仰起頭，裝作看不到這邊發生的狀況。
“不不不……一定不是整個王國的問題。”我做出思索的表情，“那麼，是你們的主子，那位負責與地上世界鐵礦交易的長子菲克斯殿下遭遇了財政危機？”
這一次卡西達的臉沉了下來。他不安地扯了扯脖子上的領結，強迫自己笑了起來：“可笑的想象力，人類……哈哈哈……”
而一邊的鐵諾克在一臉驚愕之後也跟著笑出聲來，只是看向我的眼神已經變得有些閃爍——這更加證實了我的想法。只是……作為長期的交易夥伴，如果那位長子殿下真的遭遇了財政危機，為什麼不向威廉借貸，而是採用瞭如此極端的手段？
這時候威廉已經大步走了進來，鞋跟兒上的鐵片將鋪著地毯的地面踏得“咚咚”作響，然後將一柄火槍放在了小几上，默不作聲地坐了下來。
一柄火槍，一個彈丸，甚至還有用紙包裹的一小團火藥。
我將火藥的包裹撕開，露出裡面灰黑色的粉末來。矮人立即指著那粉末大叫：“這正是我們的火藥！”
但我用手指捻起火藥的包裝，在空中輕輕一晃，灰黑色的粉末紛紛揚揚地灑落在桌面上。
“這的確是你們的火藥。”我慢條斯理地說道，“但已經遠遠落後於我們了。”
矮人的臉上直到此刻才露出驚疑不定的神色來，然後他們側著頭相互在耳邊低語幾句，情不自禁地挺直了身子，好讓自己的視線能夠越過對面茶几上的花瓶，清楚地看到我的動作。
而我從袍袖的格子裡摸出一小撮白色的粉末灑在桌面上：“這才是我們製造出來的東西。”
矮人們隔得遠，自然看不清楚那些是什麼。但坐在我身邊的威廉卻清楚地看到了那些東西——他先是驚訝地抬頭看了看我，然後用手指謹慎地沾了一丁點兒，放在舌尖上舔了舔，接著露出古怪的神色來。從矮人四隻眼睛裡射出來的目光都停留在他的身上，於是他立即收斂神色，嚴肅地說道：“沒錯兒，這正是我們研究出來的東西——和你們的那些火藥和沒有半點兒相似之處！”
“也許又是虛張聲勢！這是你們人類的常用把戲。”矮人鐵諾克不屑地撇了撇嘴，但眼中的申請緊張又好奇。
我靠在椅子上那個拿起火槍，先是那把些白色粉末倒進
