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兩位大法師結伴同行踏上旅程，我想，這倒稱得上是空前絕後了。亞伯恩知曉我是前往帝都解決那天晚上的事情，顯得相當愉悅。因而給我們配備了一輛豪華馬車。即便我從前用法術變化出來的座駕也沒有這樣舒適——空間寬敞，座位柔軟，甚至可以放開來當成一張床。
車伕是一隻青蛙——顯然瑟琳娜迷上了我從前那個法子。只是這位車伕先生顯得有些無精打采……也許是沒有冬眠的緣故。不過夏月很快就要到來了，我想，他也就要回復活力了。
出了艾林邊境，寬闊平坦的大路上，車輛也多了起來。甚至有一種叫做“公共馬車”的東西——一群人擠在一個大車廂裡，滿載歡聲笑語從我們身邊馳過，據說每人只要繳一個銅板。這個法子倒是相當不錯，但在從前可是沒人敢這樣做的。
因為那個時候，人類的數量還不算多。野外有不少地方被亞人種、類人種佔據著，除了一些有武裝護衛的商隊之外，一般的旅人很少在毫無保護的情況下踏上旅途。但眼下，據瑟琳娜說，整個西大陸的人口已經翻了一番。大片森林被砍伐，變成了耕地和農場。亞人種與類人種的數量日漸稀少，甚至在很多大型城市周邊，他們都已經絕跡了。
不少人甚至從未見過那些人形生物，以至於將他們當成了傳說。
“比如小妖精。”最後她說道，“你知道那些傢伙對於生活環境的要求比較苛刻——必須有茂密的叢林棲身、有六葉茴做食物、有乾淨的空氣來呼吸……然而現在人類生活的區域，已經越來越難滿足那樣的條件了。所以最近這三十多年來，我走過了那麼多地方……都再沒見過它們的蹤跡。也許是躲去更偏僻的地方了……也許是一些族群已經滅絕了。”
“或者也是好事……至少人們走在路上不需要再時刻擔心會被什麼東西拖進草叢裡。”我笑了笑。
“也許後人們會為此而感到惋惜呢？”瑟琳娜嘆口氣，“想一想。也許再過上幾百年，我們曾經熟悉的那些傢伙，不管是可愛還是可惡，統統消失不見。人們只能從書本里看到他們的樣子——也許連書本都將他們當成了古人虛構出來的生物。那時候的人們會不會想要親眼看一看呢。”
我無奈地笑了笑，沒說話。這世界不就是如此麼。總有什麼在消亡。比如一兩千年以前。人類還經常為來自巨龍的威脅而擔驚受怕。然而到了現在，提起巨龍的話，十個人裡面會有九個人說——噢，那種東西，不知道是真是假，但真想親眼看一看呢！
剩下的一個。則會嗤之以鼻。
同樣的，還有一些稀有的植物與礦物——
出門之前我曾經讓宅子裡的僕從為我購買一些施法材料。雖然不是骨粉、月長石粉末那種最常見不過的貨色，但在一兩百年前也算是隨處可見的東西。然而僕人在外面跑了一整天之後，回來告訴我清單上有四分之一的東西根本找不到……另外四分之一的東西則從未聽說過。
從未聽說過……比如鐵蕨草，從前可是隻要走進森林裡，就到處都在瘋長著的東西啊！
於是我知道。依照這樣下去，再過上三四百年，也許世界上會出現一位不折不扣的魔法天才，甚至可以透過自己研究魔法典籍就領悟法術的施展方法。然而……他還能湊得齊那些用於施法的材料麼？
說到底，都是因為人類在改變著環境……日漸汙濁的空氣和水源滅絕了不少對環境要求極為嚴苛的物種，最終無論他們逃到哪裡，都難逃被滅亡的命運。
有得就有失……只是不清楚這樣的代價是否值得。
一百七十多年之後的大路修建得相當不錯。我們不但免去了顛簸之苦。就連行進的速度也快了很多。在過了將近一個月之後，瑟琳娜告訴我，我們已經抵達了北方的第二大城市，貝利卡。
路上的行人和車輛已經越來越多，甚至連道路兩旁都植有綠色的景觀樹，看起來就像是貴族莊園裡的景象……然而這僅僅是一段通向城門的道路而已。
地平線上，一片灰黑色的痕跡逐漸出現在視野當中，就好像遠處凸起一片延綿的山脈。但我看得清，那不是自然的造物……而是人工建造出來的奇蹟——那就是，貝利卡麼？
自我出生到現在。我可從未見過這樣規模的巨大都市，而瑟琳娜卻告訴我，這僅僅是北方的第二大城市。
至此，我終於對如今，居住在這片大陸上的人類文明繁榮到了何種程度。有了一個直觀的認識。
然而令我驚異的事情還在後頭。
因為我聽到了一陣奇怪的聲響。聲
