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這一帶水田頗多，大部分已被百姓栽種的水稻覆蓋，我帶他一路疾行，沒再碰到巡邏士兵，腳下的道路卻越來越泥濘。來到驛站時，兩人的靴中都灌滿了泥巴。
驛站當值驛使接到打賞的銀兩，殷勤地端茶倒水。江原怕暴露口音，又裝起啞巴，我只得問：“不知驛站可還有馬？”
驛使答道：“回大人，原有三匹，前些日子被軍營抽走了兩匹，現在只剩一匹了。”他看了看我和江原，為難道，“大人們若想乘坐，只需交出官府令牌，不過小人擔心一匹馬無法載兩位走得太遠。”
我道：“我們只是歇腳，並不用馬。”
那驛使放下心來，又對我殷勤道：“大人要吃酒麼？小人這裡還藏了一罈好酒。”
我正覺頭上髮髻溼得難受，於是順手拆散了頭髮，扯過驛站一條布巾擦拭，聞言笑道：“多謝。”
那驛使就此呆住，望了我一會，口水突然流下來。我還沒作何反應，他已經脖頸一歪，昏死過去。江原冷冷地放下手掌，又在他臉上狠狠踩了幾腳，哼道：“想請喝酒，先擦乾你的口水！”
我眉頭聳動一下：“馬在後院。”
也難怪那驛使擔心，當我看到那匹又老又瘦的馬時也不免憂心起來。江原鼻中嗤一聲：“這也能載人？”
我把韁繩遞到他手裡道：“少羅嗦，再劣的馬也比人快，趕快騎了去搬救兵。”
江原不接：“越王殿下，東海軍隊不歸我管。”
我發急：“我給你兵符！你口音不對，又不熟悉南越地形，難道留下送死？”
江原沉聲道：“我不認路，撞在越軍手裡怎麼辦？”他拉過韁繩，躍上馬背，然後對我伸手，“上馬！有你在，我才可能走得出去！”
我略一遲疑，握住他的手。江原手臂立刻運力，將我拉到他身前，接著打馬衝出簡陋的驛站。馬蹄踏起泥漿飛濺，江原從後面摟住我的腰，把馬韁交到我手裡：“越王，全靠你了。”
我鄭重點頭，覺察出這馬雖老，卻訓練有素，於是拍了拍老馬頸部，然後輕點馬腹，那馬便載著我們向北奔去。
江原忍不住又提起之前的話題，在我背後道：“說起霍信，我過去從得來的情報中分析，無論如何都只能得出此人資質平庸，無需多作關注的結論。若非你提醒，我幾乎要忽略他平遷歷陽背後的深意——此人心機之深的確罕見。”
我緊盯住前方道：“親身接觸尚難以真正看懂一個人，何況只靠軍中諜報拼湊？我也是近來才猛然發覺其中怪異。江陵之戰後，對蜀川用兵太過順利，像這樣讓功主帥的事也時有發生，所以霍信的行為並未讓我多想。以致於後來被父皇從襄陽召回建康成親，竟然沒想到問一問，為何我帳下主要將領偏偏都被派往江夏？”
江原放在我腰間的手臂一緊：“可見那個時侯他已與趙謄勾結，奇怪我居然也沒想到此處。”
我哼笑道：“因為這個人表現實在是太平庸，隨波逐流到讓人忽略他的存在！最讓人覺得挫敗的還在後面。趙謄一直授意‘赤衝’取我性命，而‘赤衝’密諜受霍信轄制。去年程休險些致我死命，我因此知道了趙謄與霍信必然有染，可是即使如此，我竟然還以為霍信只是單純聽命行事。直到今年趙謄奪權，霍信終於動了一動，我才猛然驚覺：霍信不是個簡單人物！”
江原若有所思：“你是說，這麼多年不動的霍信居然有了明顯動作，那麼南越變動必不可免。”
我冷冷看向遠處，斷然道：“這樣的形勢，說天翻地覆也不為過。你等著看罷，南越接下來一定會按照我們的願望一步不落地走下去。即使沒有我們推波助瀾，也已為時不遠……”
賓士到下半夜，那匹老馬明顯支援不住，速度越來越緩慢。我愛馬之心忽然氾濫，有些不忍道：“已距兩國邊界不遠，不如我們徒步？”
江原卻沒有應聲，他神色警惕地看向周圍：“凌悅，我有些不好的預感。”
我心中一凜，迅速滑下馬背，壓低了聲音：“我知道，此地安靜得太不平常！棄馬，我們改路！”話音未落，眼前一道黑影呼嘯而至，既狠且快，“噗”地釘進馬腹，老馬嘶鳴一聲，前蹄離地。
我大驚，心知那是弩機射出的箭頭，疾對江原喝道：“下馬！”又有幾十道弩箭射來，江原跌落馬鞍，抱住我滾到馬後。
只聽破空聲接連不斷，先是弩機，後是弓箭。我和江原以馬身為盾，勉強躲過襲擊，卻只能任憑對方不住接近。
終於弓箭聲停止，土地卻持續震
