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裡等你。”
我道：“不用了，你乘轎回去，晚上將宋師承宋大人請到你府裡，別忘了請他便服從後門入。” 想了想又回頭：“劉恆，方才轎裡的話我只當沒聽見，小心丟了你的魂兒！”
劉恆目光斂了斂，點點頭：“殿下小心。”
我獨自穿過幾道拱門，守門士兵見了我無不驚詫，有的都忘了向我見禮。
我顧不得計較，隨便拉住一個起居太監問：“皇上在何處？”小太監更加不知禮數，話也不說只向式乾殿方向一指，我丟開他急向前走。
式乾殿前，我止住通傳太監，親自推開殿門。剛一邁過門檻，便有些支援不住，索性雙膝觸地跪在了門口。
我竭力提高聲音向內殿道：“兒臣趙彥，拜見父皇。望父皇恕兒臣遲來之罪！”
周圍一時沉寂得無半點聲響，我只聽到自己的聲音在大殿內迴盪，膝下冰冷，我身上卻滲出了細汗。
許久，內殿腳步聲響，父皇的身影在一群侍從的簇擁下遠遠出現，一年不見，父皇步履已顯蹣跚，雙鬢竟又添了不少銀絲，只是威嚴依舊。
他面色沉穩，緩緩登上龍座，終於低頭看我。貼身太監吳總管上前道：“皇上，凌王殿下已經求見多時了。”
父皇微點頭，表情不帶喜怒，聲調低沉緩慢：“你還知道回來？”
我叩首道：“兒臣知罪，請父皇寬宏。”
父皇聲音帶了一絲威嚴，緩緩道：“你抗旨不尊，挑釁北魏，拖延回朝。是不將朕看在眼裡，還是不將你皇兄看在眼裡？”
我抬頭：“兒臣實在是有不得已的苦衷。”
父皇卻不再看我：“你不但不肯早日回朝，還將太子派去接應的人馬殺傷無數，可有此事？”
我微微一怔，想不到皇兄竟然先來告狀，正待解釋，父皇卻已開口：
“這麼說，確有其事？”
我心中一凜，不由高聲道：“父皇！請聽兒臣解釋。兒臣回京途中遭蜀川流砂會餘孽襲擊，後來又遇百餘蒙面人埋伏，兒臣一路躲避追殺，並非故意來遲，請父皇明鑑！”
父皇聲音仍是徐徐緩緩：“前些日子你三弟奉命親赴閩地平反，屢傳捷報，流砂會在中原已無立錐之地，怎有餘力跑來找你？”
“這……兒臣不知。可是流砂會五十餘人在江陵附近圍襲兒臣卻是事實，兒臣的兩名貼身護衛也因此重傷。”
“那兩名護衛在何處？”
“他們為護兒臣脫險，與蜀川餘孽奮力糾纏，至今下落不明，兒臣已託人給江陵郡守送了信，請他幫忙尋找。”
“是麼，”父皇輕嘆一聲，眼中竟透出無比失望的神情，“彥兒，你不顧聖旨與魏國交戰，致使我國處境尷尬，雖然是過，卻也有功，朕不再追究；你延誤歸期，本該降罪，是你皇兄極力維護，一面放出訊息說你臥病府中，一面派人接應。你不顧皇兄情面也罷了，最後還想欺騙父皇麼？”
“兒臣句句實言，並沒有欺瞞父皇。”
父皇目光在我臉上緩緩掃過，彷彿要將我穿透：“且不管那兩名護衛，此後你遭百名蒙面人襲擊有何證據？為何你皇兄本要迎你回來，卻回報接應人馬被你殺傷？難道他平白無故便要冤枉你？你是不是心中另有打算，本就不想回來？”
聽這幾句責問，父皇竟已在心中認定我編造謊言，我一時有口難辨，顫聲道：“父皇，實事並非如此……”
“彥兒！”父皇微微抬高聲調。
“父皇，請容兒臣解釋……”
父皇疲倦搖頭：“不必說了。”伸出手，吳總管立刻將肩膀放低，父皇扶著他肩膀站起，慢慢轉過身，“回去，好好準備你的婚禮，別的事不要管。”
我叫道：“父皇！”
父皇背對我：“還有，昨日北魏使者已到了京裡，雖說不是什麼重要角色，也不該失了禮數。過幾日的宴會由你皇兄代你主持，你既然臥病府中，就不要出面了。”
到了如此地步，我再顧不得什麼體統，直起上身，開始一件件退去身上衣物。父皇聽到響動回頭，疾聲喝道：“彥兒！你做什麼！”
我除去身上最後一件衣物，露出傷痕累累的身體，含淚叩首道：“兒臣怎敢欺瞞父皇？這一路上，只因想著父皇掛念，才拼了一口氣趕回建康，否則，兒臣怕是早便死在路上了！”
父皇微微動容，沉默片刻，向我走近幾步：“是你皇兄傷你的？”
我和淚泣道：“兒臣確實不知！兒臣只知道遇見兩路刺客
