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作了些什麼？”
“用眼睛活吞了她。打那以後，他教會她玩跳棋，玩糖果島，玩格子戲。她才三歲，但他教她加減法。她在沃靈頓山莊有自己的房間，裡面裝著她自己的小電腦，天知道他教她用電腦幹些什麼……但第一次見面時他只是看著她。那是我這輩子見過的最飢渴的目光。”
“而她也看著他，他們對視超過十秒鐘，也許二十秒鐘，但像永遠那麼長。接著他試圖把孩子遞還給我。可他已經用盡了所有的力氣，如果不是我及時接過孩子，我覺得他完全可能把孩子掉在水泥人行道上。”
“他輕輕搖晃了一下，蘿蓋特？惠特摩用一隻胳膊圍住他。同時他從她手裡接過氧氣面罩——上面用橡皮筋綁著個小小的氧氣瓶——按住嘴巴和鼻子上，做了幾個深呼吸，看上去多少好些了。他把它還給蘿蓋特，然後露出好像才看到我的樣子，說道：‘我過去是個傻瓜，不是嗎？’我說：‘是的，先生，我想您是的。’我回答的時候，他看了我一眼，那是非常陰沉的一眼。我想假如他再年輕哪怕五歲，一定會為這句話給我一拳。”
“但他太老了，所以他沒有。”
“是啊。他說，‘我想進去了。你願意幫我一下嗎？’我說我願意。我和蘿蓋特一個一邊，攙扶他走上殯儀館的臺階，凱拉一個人跟在後面。我們走進前廳，他坐下來喘口氣，又吸了點氧。蘿蓋特轉向凱拉。我覺得那女人的臉長得很嚇人，讓我想起一幅畫——”
“是不是《吶喊》？孟克畫的？”
“我猜就是那幅畫。”她讓菸蒂落在地上——煙抽得只剩濾嘴了——用穿著白色帆布鞋的腳碾來，碾進長著參差的石塊的土裡。“可是凱一點兒也不怕她，那是不怕，後來也不怕。她彎下腰對凱拉說：‘什麼詞兒和女士押韻？’凱拉立刻回答說：‘西紅柿！’她從兩歲起就愛玩押韻遊戲。蘿蓋特把手伸進手袋，拿出一塊‘好時’牌巧克力。凱看看我，看我是不是同意，我說：‘好吧，不過只能吃一塊，我可不想看到你吃在衣服上。’凱把巧克力塞進嘴裡，對蘿蓋特微笑，好像她們從此是朋友了。”
“這時候德沃爾已經回過氣來，但他看上去很疲倦——我從沒見過人有那麼疲倦的，讓我想起《聖經》上說的，當我們很老的時候，就再也無法享受生活的快樂了。我為他感到有些痛心。他大概看出來了，因為他抓住我的手，說：‘別把我擋在門外。’那一刻，我從他臉上看到了蘭斯的影子，我哭了。我說：‘我不會，除非你逼我那麼做。’”
我彷彿看到他們在殯儀館的大廳裡，老頭坐著，她站著，小女孩一邊吮著她的甜巧克力一邊用迷茫的大眼睛看著這個場景，背景裡放著管風琴曲錄音。可憐的老麥克斯？德沃爾在他兒子遺體瞻仰那天表現得夠圓滑的，我心想。別把我擋在門外，真的。
我本想收買你離開蘭斯，可惜沒成功。接著我提高價碼想買下孩子，也沒成功。於是我告訴我兒子，你、他，還有我的小孫孫只能咎由自取過苦日子了。某種程度上，我兒子爬上房頂摔斷脖子是我造成的。但別把我擋在門外，瑪蒂。我只是個可憐的糟老頭，所以，別把我擋在門外。
“我當時很蠢，不是嗎？”
“你以為他變好了。如果是這種想法讓你放下戒心，瑪蒂，那不是你的錯。”
“我有過疑慮，”她說，“就是因為這我才不肯收他的錢，到去年十月份為止，他就不再提生活費的事了。但我同意讓他見凱拉。我想，是的，我有那麼一點兒想法，也許這麼做將來會對凱有好處，但老實說我真沒多想。我主要是覺得他是凱拉和她父親間唯一血脈相通的親人。我希望她能像其他孩子那樣享受被爺爺疼愛的感覺。我不想看到她受蘭斯死前那些混賬事的影響。”
“一開始還行，接著，一點一點，事情變化了。我察覺到由於某些我不理解而她又無法解釋的原因，麥克斯？德沃爾開始讓她感到緊張。我又一次問她老頭有沒有碰過她身上哪兒，哪些讓她覺得怪怪的部位。我指給她看那些部位，她說沒有。我相信她說的，但……他說過或是做過些什麼，我差不多肯定是那樣。”
“也許只不過是他呼吸困難發生的聲音，”我說，“光是那種聲音就夠把孩子嚇著了。或許她在那兒的時候，他施了什麼巫術。你延長想呢，瑪蒂？”
“哎，……二月的時候，琳蒂？布里格斯告訴我喬治·福特曼來檢查圖書館的滅火器和煙霧報警器。他還向琳蒂打聽最近有沒有在垃圾桶裡發現過空啤酒罐或烈性酒瓶，或一看就是自制菸捲的菸蒂。”
“把
