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小動物神情天生緊張，生長在大樹陰影下的小草註定長勢孱弱。在太后身邊，皇帝日益成長為一個缺乏自信的孩子。他不知道什麼時候得了口吃的毛病，一見到太后就說話期期艾艾，越是害怕越說不利索。他感覺自己動輒得咎。他實在弄不明白，為什麼他從親人身邊被送到這個奇怪的所在，做這些奇怪的事。他感覺到，在這個姨媽眼裡，自己不過就是一個工具，一個不順手的工具。蜷縮在深宮中的大多數夜晚，他的感覺都非常絕望無助，在內心深處，他可能會以為自己是天底下最不討人喜歡的孩子。在這個舉目無親之地，他是多麼希望討得自己這個唯一的親人的歡心！
四
第一次找到令太后高興的辦法，是在他開蒙讀書之後。
傳統的啟蒙方式，很容易在第一時間就扼殺孩子的學習興趣。同治帝就是這樣。太后和師傅們費了九牛二虎之力，最終也沒能把同治的牛頭按到書桌上來。
和同治比起來，光緒實在是太聽話了。雖然剛開始也曾“嬉戲啼呼”過幾次，可是不久，這個性格柔順的孩子就安然接受了不可違抗的命運，每天乖乖地來到書房和文字作鬥爭。他功課進展得很順利，大字也寫得越來越端正。雖然和歷代的皇子比起來，他的成績不過是中等水平，但是和他的前任同治比起來，簡直不可同日而語。
看到小皇帝親近詩書，太后的一顆心放下了大半。最起碼這個孩子不會像同治那樣紈絝了。高興之餘，太后叫太監去傳話，說皇上臨的字不錯，叫他以後再多多用心。並且把自己平日使用的四管湖筆賞他。
太后不知道，她這隨隨便便的幾句鼓勵在小皇帝心中引起了多麼強烈的反應。
進宮之後第一次，小皇帝發現自己能夠把一件事做得很好。就像黑夜中發現一點亮光，迷路者發現了一條小徑，這一發現，對於處於惶恐不安之中的他來說，是非常重大的一次心理轉折。
光緒：被“帝王教育”敗壞的人（5）
更重要的是，小皇帝發現，他能夠做得很好的這件事，恰恰是太后最看重的一件事。文化水平不高的太后對書本有種異乎尋常的迷信。她相信經典的力量是其他任何力量所不能代替的，它可以清澈男人的大腦，強健男人的骨骼，只要真正掌握了聖人的教誨，再孱弱的男人也有可能成為安邦定國之才。小皇帝發現，雖然他仍然舉止笨拙、反應遲鈍，雖然他仍然膽怯、口吃，但是隻要書讀得好，這些都可以被人視而不見。
小皇帝學習越來越用功了。他竭力向太后展示自己的好學。據向太后報告的太監說，小皇帝不論到哪兒，手裡都拿著一本書，經常在走路時還唸唸有詞。每天睡覺前，他都會背一段《詩經》才睡。聽到這些訊息，太后由衷地感到高興。和文字奮鬥符合小皇帝的個性。隨著漸漸能理解書中內容，他對書本的興趣越來越濃。在宮中演戲之時，他常常攜一卷書找個沒人的地方閱讀。事實上，學習是他確立自我、證明自我和娛樂自我的唯一方式。
對於小皇帝來說，讀書於他還有更重大的意義，那就是使他明白了自己的使命與責任。透過書籍，他頭一次明白了自己被送入宮，並非是一件悲慘的事情，而是天下人都羨慕的幸運。原來他並非普通孩子，而是“上天之子”，將來要代替上天，承擔起撫馭萬民的責任。師傅說，在他的肩上，肩負著上天的信任，肩負著大清列祖列宗的重託，肩負著天下百姓的全部希望。
翁師傅的教育看起來非常成功。在他的循循善誘下，小皇帝小小年紀就立誓將來要做“聖帝賢王”。師傅說，上天在芸芸眾生中獨獨選中了他，就證明他有聖人之質。師傅說，要成為一個偉大的皇帝，說艱難當然艱難，說容易其實也容易。唯一需要的就是自制、勤奮和毅力。因為歷代以來，聖臣賢臣們已經把治理國家的方法總結完備，從《資治通鑑》到歷朝聖訓，治國安邦的大經###條條俱在。只要他一絲不差地按照聖人的教導去做，那麼就會把天下治理得井井有條，他就會像周文王、唐太宗那樣名留千古。
小皇帝的表現令帝國政治高層的所有人驚喜。師傅翁同龢經常得意揚揚地對人說起，小皇帝的一舉一動都在效法古代聖帝賢王。剛剛識字不久，小皇帝就指著書內的“財”字對師傅說：“我不愛此，我喜‘儉’字。”翁同龢喜不自勝，當即跪下叩頭：“皇上聖德！皇上有此見識，真是天下之福！”
光緒三年（１８７７年）的冬天，很久沒有下雪，小皇帝想起師傅教他的話，臨睡前在心裡默默祈禱，希望上天降下大雪，以利來年莊稼。沒想到過了幾天果然下雪了。
