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的重壓，原本可以平靜普通的人生，因為戴上了皇冠，變成了一場徹頭徹尾的悲劇。
當然，相對於“皇帝”這個話題的巨大，僅僅展示皇位對人性的影響，無疑是非常不夠的。陳列這五種表情，我是想說明，“皇帝制度”不僅損害著民眾，也同時傷害著操縱這個制度的統治者。從某種意義上來說，對統治者的損害，並不比對民眾的損害輕。除此之外，“皇帝”這個話題還應該有更核心的內容，因為，“皇帝”二字的本質就是“專制”，中國的皇帝制度，實在是人類史上“專制”的登峰造極之作。不論是把“皇帝現象”看成傳統文化結出的奇葩碩果，還是中國文化疾病的首要症狀，“皇帝”兩個字，都包含了解讀中國社會的大部分密碼。
為什麼“專制主義”為害中國最烈？為什麼我們如此難以擺脫千年相因的精神核心？在寫《史記》專欄的同時，我把相當多的精力放到閱讀秦始皇以前的歷史，以期梳理“皇帝制度”產生、發展和鞏固的過程，找出我們精神中的“專制性格”和“奴隸性格”的根源。這部分工作，就形成了這本書的後半部分內容。這部分內容，如果起一個副標題，可以叫做“中國上古史閱讀筆記”。透過爬梳剔抉，我發現，“專制制度”的根源遠比我們想象的要“根深蒂固”。中國傳統文化的基本特徵：家長制、祖先崇拜、集體主義取向的形成和鞏固，都遠在“皇帝”二字出現前。“皇帝制度”的出現，不是秦始皇個人的天才發明，而是中華文明演進的必然結果，秦始皇在其中所起的作用微乎其微。受制於“皇帝制度”兩千年，是這個民族不能逃避的命運。中國現代化程序中遇到的許多問題，比如“德先生”與“賽先生”遲遲不能落腳，比如公民意識、規則意識、寬容意識的缺乏，比如“熟人社會”，比如“守舊症”、“非我症”、“不合作症”、“麻痺症”，其根源都可以追溯到三千年前的夏商周時代或者更遠的堯舜禹。從這個角度，我們可以更加深刻地理解中國文化轉型的艱難。
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王莽：從先進模範到亂臣賊子（1）
剛剛上臺的時候，王莽絕沒有想到做皇帝。他確實想效法周公，做一個完美的道德標準。然而，當民意大潮漸漸湧起的時候，他的心理發生了微妙的變化。如果需要自己挺身拯救這些可愛的人民，自己為什麼不能獻身呢？
一
這個孩子瑟縮在北風中，穿得顯然單薄了些。他不得不站在街角，因為王鳳府門口已經被拜年的人和車馬包圍了。
大約過了半個時辰，提籃子的小手已經快握不住了。那籃子裡，是一份貴重的賀禮：一罈宛城名酒。為了準備這些禮品，孩子的母親費了很多腦筋：他們一年到頭的所有收入，能有一大半是花在這些禮節上了。
終於出現了一個空隙，孩子立刻鑽了進去。大門兩側的石臺上已經站滿了等候的人。孩子直接來到守門人面前，要求進去。
“我是大司馬的侄兒，我叫王莽。”孩子低聲解釋，為自己不得不做這樣的解釋而感到羞愧。
門人的目光像刀子一樣毫不留情地戳在孩子的臉上：“我怎麼沒聽說過？從哪來的？”
“大司馬是我四叔，我是他親侄子。去年過年我也來了，那時看門的不是你。”孩子囁嚅著，臉越來越紅，門口的人都用奇怪的眼光看著這對談話者。
“親侄？”門人打量著這孩子普普通通的裝束，越發不相信孩子的話了，“撒謊都不帶打奔兒的。有事找大司馬以後再來吧，這兩天肯定沒時間。”
孩子的眼淚終於忍不住流了出來。他“啪”地把手裡的籃子摔在了地上，酒灑了一地，一轉身撥開人群，跑了。
二
這並不是王莽受到的第一次傷害，卻是他記憶中最深的一次。
作為當今皇帝的親表哥，誰都會以為王莽是在錦衣玉食中長大的，其實遠非如此。
父親去世時，王莽剛剛四歲。那時候，姑姑王政君雖然已經被立為皇后，但因為不受寵，所以王家沒有得到多少好處。直到王莽十四歲時，王政君成了皇太后，王家才突然顯赫起來，五個叔叔同日封侯。
在漢朝，權力必然導致腐敗。王莽的叔叔都進入決策層，連帶著眾多的表兄表弟也都迅速入仕，整個朝廷成了王家的天下。描寫王氏一家的熏天氣焰時說：自此時起，朝廷要官都出自王家門下。王氏一族，窮奢極侈，各路官員賄送的奇珍異寶，四面而至。後庭姬妾，各數十人，奴僕以千數。羅鐘磬，舞鄭女，作倡優，狗馬馳逐；大興土木，樓閣連屬彌
