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猶如生命的血流〃。保羅在父親的培養下正在悄悄死去，而車聲隆隆正以雷霆萬鈞之勢駛來，顯得那樣冷酷無情。保羅死後，董貝乘火車旅行，火車的機械運動與董貝的沉重心情互相襯托，後來，董貝去追趕拐騙他妻子私奔的卡克，他們一個在逃，一個緊追，這時火車像個可怕的怪獸，〃混身冒火的魔鬼〃，憤怒地奔騰咆哮，活像個復仇神，終於非常戲劇性地把卡克碾死。
這裡，問題並不在於死在火車輪下的卡克是罪有應得。重要的是，在這裡，火車的形象猙獰可怕；它的來臨〃伴隨著大地的震響，在耳邊顫抖的聲浪，以及遙遠的尖叫聲；一片暗光由遠而近，剎那間變成兩支火紅的眼睛和一團烈火，一路上掉著燃燒的煤塊；接著，一個龐然大物咆哮著、擴充套件著，以不可抗拒的氣勢壓過來〃。這個形象遠遠超脫了卡克命運的區區小事，而提出了更大的問題：機械的物質運動所釋放出來的力量對於人類社會究竟意味著什麼？在這裡，狄更斯表現了一個真正大作家的氣魄。他透過現象去捕捉本質，透過鐵路的象徵對資本主義物質文明的發展表示了深深的憂慮；這奔騰向前的力量將把人類社會帶往何處？這懷疑與憂慮是跟作者透過董貝的形象所提出的問題完全一致的，它們都匯為一個總的對時代的疑問：資本主義的工業——鐵路——改善了人們的生存條件，但它將引起什麼樣的社會變化？一個董貝先生是被女兒的淚水感化了，但以鐵路為標誌的英國資本主義的發展不是會產生更多的董貝嗎？
《董貝父子》不是社會學論文。狄更斯的魔力就在於，他提出了當時社會最本質的問題，同時又寫出了人物眾多、情節複雜、情調多變的一部五光十色的小說鉅著。在這裡，以董貝渴望子嗣的故事為中心，演出了那麼多扣人心絃的悲喜劇。社會地位有天壤之別的人物，命運卻那麼曲折地交織在一起：第二任董貝夫人伊迪絲跟被流放的娼妓愛麗絲不僅是同父異母的姐妹，而且也是被同一個男性——卡克經理——欺辱的女性。這種情節性的背後不正是微妙地暗示著伊迪絲與董貝的婚姻的實質？《董貝父子》還充滿了陰謀和懸念。卡克經理像個蜘蛛一樣坐在他編織的陰謀綱絡的中心，為董貝先生、伊迪絲，為弗洛倫斯和沃爾特，甚至為老實巴結的卡特爾船長都設下了圈套，派了釘哨。
可是到頭來，正是他這個心腹——不爭氣的少年羅伯——出賣了他，導致他粉身碎骨在車輪之下，可謂事件本身的嘲諷。在《董貝父子》中，與正劇的主線平行，總有喜劇鬧劇的副線，甚至形成一環扣一環的命運的鎖鏈。如在董貝先生物色第二位夫人的時候，溜鬚拍馬但又可憐可笑的托克斯小姐覬覦董貝夫人的寶座，冷落了有意於她的白格斯托克少校，而老奸巨猾的白格斯托克為了挫敗托克斯小姐的野心，把伊迪絲引見給董貝，導致了他的第二次災難性的婚姻。
在《董貝父子》一書中，狄更斯還描寫了許多小人物和他們的生活。破落小商人所羅門·吉爾斯、保羅的奶孃圖德爾一家、弗洛倫斯的貼身女僕蘇珊等在各方面都與董貝形成對比。我們在書中看到，一方面是董貝的華貴府邸，另一方面是圖德爾一家住的破爛不堪的貧民窟。儘管如此，前者冷若冰窖，後者熱氣騰騰，充滿友愛與歡樂。在那冷酷的資本主義社會，這些小人物身上體現了人情和人性中善良美好的本能。波利·圖德爾那興旺的家族——她那豐富的乳汁和眾多的孩子都描寫的十分誇張、富於象徵意義，體現了生的歡樂和對未來的希望。有趣的是，在作者的巧妙安排之下，這些地位低賤的小人物又不斷跟董貝〃遭遇〃。如所羅門·吉爾斯的好友、落魄的船長內德·卡特爾竟跑去與董貝先生稱兄道弟，還以自己的糖俠子等可笑的〃傳家寶〃來當抵押，要董貝借款給他。這在董貝看來簡直是駭人聽聞。他擺出最威風凜凜的架勢，但最沒有現實感的卡特爾船長對此毫無察覺，弄得董貝反而手足無措。後來，女僕蘇珊又乘董貝臥病的當兒公然向他挑戰，指著他的鼻子數落他的不是，氣得董貝先生目瞪口呆。這些喜劇性場面烘托出了勞動人民生動活潑的形象；是他們戳破了董貝的傲慢，使他露出了底裡的空虛與軟弱。在四十年代描寫勞動人民形象的作品中，這種喜劇化的處理是別具一格的。
總之，穿插於故事中的眾多的陪襯人物都天真無邪，不是傻得可愛就是〃狡猾〃得可笑。他們不僅推動情節發展，而且為全書帶來了歡樂氣氛和幽默情趣，使《董貝父子》成為狄更斯小說中既有深度又饒有趣味的代表作。還在連載的時候，不識字的老百姓在一天的勞累之後就要聚在一起聽人朗讀《董貝父子》，直至今天，它還受到廣大讀
