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長在河岸上的花草多麼明豔，那蘆葦又是多麼婷婷嫋嫋！這時小船已經駛到海里，可是還在平靜地向前滑去〃。小保羅去了，好像得到了他的天然歸宿。他不屬於公司，更遠離〃貨幣、通貨、鈔票、外匯率〃所構成的那個他命中要成就的〃事業〃。在那個孜孜名利的浮華世界上，保羅的死顯出了超塵拔俗的光彩，在默默無言之中對以〃董貝父子公司〃為代表的金錢利慾做出了最有力的批判。
經過第一個打擊，董貝並沒有總結教訓、達到自我認識。不久以後，他又處心積慮地為得到繼承人而設法。他跟年輕美貌的寡婦伊迪絲·格蘭傑結婚了。這純粹是一筆交易，董貝就像在騾馬市上相馬似地觀察伊迪絲的才華與教養，最後決定買下。伊迪絲憤然對她母親說〃十年以來，奴隸市場上的奴隸和集市上的馬都沒有像我這樣被展覽出售，炫耀給看客。〃在這第二次婚姻中，董貝又失敗了。在伊迪絲身上，他碰到了對手，跟他一樣傲慢，跟他一樣強硬。兩下里衝突的結果，伊迪絲為報復丈夫而與公司的經理卡克私奔，造成了倫敦上流社會的頭號醜聞。此外，董貝剛愎自用，在卡克的縱恿下投資不當，在家庭危機的同時，他的商船〃子嗣〃號在海上遇難，他的公司倒閉，他本人宣告破產。昔日富麗堂皇的宅第被債僅人剝得一乾二淨，連老鼠都不願逗留，只剩下一個董貝像個幽靈似地在空樓中游蕩。在他舉刀自殺的那一剎那，女兒弗洛倫斯趕到他跟前，用自己的愛感化了他，使董貝終於認識到，自己是有罪的，〃需要得到寬恕〃。董貝那違背天理人性的傲慢被弗洛倫斯的愛克服了。在老年，他終於開始過上一種合乎人性的生活。董貝的命運，並不取決於外部事態的發展；是董貝自己性格的內在邏輯導致他的全面崩潰。他是在自己懲罰自己，並在一重一重的懲罰中一層一層地暴露出資產階級本性中那些違反天理人情的因素。
若只看故事情節，我們也不能否認《董貝父子》的結局是淺薄無力的。法國著名批評家泰納說董貝的〃轉變〃毀了一本出色的小說。一位當代評論家用不屑的口氣問道：難道要把董貝父子公司的世界貿易交給眼淚汪汪的弗洛倫斯去經營嗎？在這裡，我們又回到小說的時代特色問題。像弗洛倫斯那類的〃安琪兒〃是按照當時盛行的公式描寫的，本來就不現實，而董貝先生在鐵路四通八達國際貿易發達的時代是個真實的形象、一個階級的代表。弗洛倫斯怎麼可能用自己的眼淚去感化董貝的鐵石心腸呢？《董貝父子》一書的價值不在於作者虛構出怎麼樣的方案去解決矛盾，而在於他在四十年代資本主義經濟發達的歷史時期塑造了一個資產階級的典型形象，從而深刻地揭示了關於那個階級的真理。
也是在《董貝父子》一書中，狄更斯第一次採用了一個象徵來貫穿全書，以傳達出一個總的世界圖景、一種對時代、對社會的理解。他曾用過霧、濁流、垃圾等形象作為這種象徵，而在這裡是鐵路。鐵路——火車、鐵軌——的形象在書中出現多次，往往在關鍵時刻渲染氣氛，烘托主題。用鐵路的形象來概括四十年代工業化的英國，當然是最恰當不過的，在19世紀上半葉，鐵路的發展速度是驚人的。據統計，1825年還只有25英里的鐵路線，到了1845年就發展成2200多公里，即在不到二十年的時間裡便增加了一百倍。處在火車、電報時代的董貝比起乘驛車的匹克威克先生簡直屬於兩個完全不同的世界。鐵路的發展改變了人們的生活方式，改變了人們對空間和時間的概念，還產生了一支新的勞動隊伍：鐵路工人。鐵路意味著力量、運動和速度，意味著更快的生活節奏。這時，鐵路是社會變革的象徵，它給破爛不堪的舊址帶來了新的生命。書中寫到，由於鐵路的建設，波利·圖德爾一家原來住的貧民區〃斯塔格斯花園〃已不復存在——〃它從地面上消失了，原來一些朽爛的涼亭殘存的地方，現在聳立著高大的宮殿；大理石的圓柱兩邊開道，通向鐵路的新世界〃。書中還寫到，原先堆放垃圾的空地已被吞沒，代之而起的是〃一層層庫房，裡面裝滿了豐富的物資和貴重的商品〃。而原是荒無人煙的地方現在修起了花園、別墅、教堂和令人心曠神怡的林蔭大道。過去以掘煤為生的圖德爾，現在也在新建設起來的鐵路上當上了一名司爐工。從這個角度可以說，狄更斯是站在讚賞的立場去看以鐵路為象徵的工業化對社會物質發展的積極意義。
但是，另一方面，鐵路、火車在狄更斯筆下又充滿了威脅，它力大無窮而又難以控制，它在急馳中似有自己的目的而把人的意願置於不顧。當保羅將要死去時，書中描寫了火車的運動：〃日日夜夜，往返不停，翻騰的熱浪
