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為朝廷已經被義和團所把持，要大家不要執行。同時又密呈各督撫，勸他們勿聲張，勿執行，勿轉發，否則釀成鉅變。這時的盛宣懷真是斗膽包天，他竟敢指使各地官員抗拒朝廷的命令！
事關重大，事不宜遲，北方已亂，現在必須保住江南的穩定。盛宣懷與李鴻章、張之洞、劉坤一、袁世凱等東南一帶的督撫大員取得了一致意見，成了串聯“東南互保”的中心人物，在他的洋幕僚福開森的幫助下，還草擬了與上海各國領事的“互保”條款八條。6月24日（即慈禧下令開戰的第三天），張、劉二人接到了約款八條的電文，表示同意，並稱贊他思慮周密。於是，才有兩江總督劉坤一，命令上海道臺餘聯沅，在此八條的基礎上，緊急與在上海的各國領事會商，從速訂約。
於是，6月26日，長江南北出現了截然不同的局面，北京城裡火光沖天，殺氣騰騰，而上海卻是一派和談景象：以上海道餘聯沅為首的中國方面代表團，在未經朝廷許可的情況下，擅自與列強各國駐滬的領事，舉行了一次有歷史意義的會談，簽訂了關於“東南互保”的條約（草約），地點在上海浙江北路的會審公堂，就是滬上老百姓講的“新衙門”。盛宣懷以特殊身份——既非上海道，亦非長江各地督撫，更非朝廷特使，然而卻是這個“東南互保”的幕後策劃者，堂而皇之地也入座談判桌旁。
經過商談，當即透過了《東南保護條約》（即《中外互保章程》）九條，主要內容是：上海租界歸各國共同保護，長江及蘇杭等內地歸各督撫保護，兩不相擾；長江及蘇杭各地商民教士產業均歸南洋大臣劉坤一、兩湖督憲張之洞允認切實加以保護，嚴拿匪徒……根據這一條約，又制定了《中西官議保護上海城廂內外章程》十條，主要內容是：上海租界由各國巡防保護；上海道添募巡捕，嚴拿流氓土棍；請各國銀行照常支援錢莊業拆轉輸，以免錢莊倒閉，市面破壞；鈔票照常使用，中外雙方加以支援等等。
這些條款自然符合各國在華的利益，當然也符合中國的當前利益，而且事先都已經密議過來了，所以到了談判桌上，事情就好辦多了，但是還是出現了非常驚險的一幕。
第四章 力挽中國（4）
據當天也參加會談，併為此“互保”出過很大力氣的趙鳳昌（常州人，張之洞的幕僚，晚年居滬）在他的《惜陰堂筆記》中記載說，那天會談為排座位的問題，也是頗費考慮的。會談既然是以上海道牽頭，自然由上海道餘聯沅主持會議，並代表中國方面發言。而盛宣懷是幕後人，不屬於簽約人，按說位子是不便往前排的。但是，餘聯沅這位道臺大人一向“拙於應付”，臨時遇到“突發事件”是拿不出主意的。沒辦法，只好把盛宣懷以太常寺卿的名義硬安排在餘聯沅的身邊，其次才是各省派來的道員。會前又與餘聯沅講好，一旦遇到棘手的問題可以及時與身邊的盛宣懷商量後再作答覆。
果然，會談一開始，“突發事件”就來了。外國領事團中的領袖領事、美國人古納率先發問：“今日各督撫與各國訂立互保之約，倘若貴國大皇帝又下旨來殺洋人，你們遵辦否？”的確，一週前朝廷已經下令與各國宣戰了，你們南方各省難道不聽嗎？此語頗難應付。只見“餘道即轉盛踟躕。盛告餘：‘即答以今日訂約系奏明辦理’。‘奏明辦理’四字本公牘恆言，古領向亦解之，意為已獲諭允，即諾諾，而兩方簽約散會。盛回來，深服予之先見，預與餘道有約，幸渡危境。予亦極稱其迅答四字之圓妙”（趙鳳昌《惜陰堂筆記》）。如今看來，盛宣懷的確身手不凡，到了關鍵時候，該撒謊時就撒謊！
為了貫徹“東南互保”的精神，盛宣懷、張之洞和劉坤一又分別致電其他地方官員，說明這是一個委曲求全之策，要求他們務必顧全大局，一律照辦。結果各地聰明的長官一致響應，兩廣總督李鴻章、閩浙總督許應騤、山東巡撫袁世凱均表示全力支援，這麼一來，“互保”的範圍就從原來的長江一線，擴充套件到了蘇、贛、鄂、粵、湘等十多個省。而在這個時候，北京城內主和的五位大臣都被砍了頭，他們是：前駐俄公使、吏部左侍郎許景澄、太常寺卿袁昶、兵部尚書徐用儀、內閣學士聯元、前戶部尚書立山。所謂旬日之間連誅五大臣，即是指此。
“若非汝等，安有今日！”
果然，北京的主戰派“戰”了沒多久就打不下去了，義和團“刀槍不入”的神話在八國聯軍的炮火下一敗塗地。7月14日天津失守，一個月後北京城被攻破，慈禧太后沒了咒念，方寸大亂，急忙挾天子趕緊逃命，同時一道道緊急命令發往廣東，令李鴻章立馬
