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我第一次接觸到零售業是在 1939年。當時我家恰好搬到一位名叫休·馬 丁利的隔壁。馬丁利曾經是密蘇里州敖德薩鎮上的一名理髮師，後來他和他 的兄弟合夥開設了一家連鎖雜貨店。到我家搬來時，該連鎖店已發展到有60 家左右分店。我同休·馬丁利先生談論過有關經商之道，如何做生意以及為 他工作有什麼好處。他對我頗有好感，最後甚至還提供我一份工作。
但是在那些日子裡，我從未認真考慮過從事零售業。事實上，我真正想 做的是當一名保險推銷員。我有一位高中時的女友，她的父親是通用美國人 壽保險公司的一名非常成功的推銷員，我曾經和他談論過他的業務。在我看 來，他在賺取肚界上所有的錢。幹保險業對我說來是最自然不過的事，因為 我想我也是推銷能手。我推銷過各種東西。在還是個小孩子時，我賣過 《自 由》雜誌，每份賺5美分。然後換成賣 《婦女家庭良伴》雜誌，賣10美分， 算計下來我可以賺 2 倍的錢。後來我和這位女友分手了，但是我仍然擁有許 多宏大的計劃。我本來計劃拿到學位，並進入賓夕法尼亞的沃頓金融學院繼 續深造。但是當我緊緊巴已地讀完大學時，我認識到即使我繼續照老辦法邊 打工邊求學，如我在大學期間所做的那樣，也仍然無法籌足去沃頓深造的學 費。所以我決定兌現我已擁有的籌碼。我拜訪了來密蘇里大學招收僱員的兩 家公司的招募人員。他們都給我提供了工作職位。我接受了 J ·C ·彭尼公 司的職位，而謝絕了西爾斯婁巴克公司的工作。現在我意識到，我之所以進 入零售業是因為當時我對讀書已感到厭倦，想要有一項實際的工作。
事情就是這麼簡單，1940 年 6 月 3 日，大學畢業剛三天，我就到位於 艾奧瓦州得梅因市的 J ·C ·彭尼分店報到，作為一名管理部門的受訓人員 開始工作。月薪為 75 美元。那一天是我正式進入零售業的一天——除了作 為陸軍軍官一度短暫離開外——我在這個行業整整幹了 52 年。也許我天生 就是個商人，也許這是命中註定。我不知道有關素質的那套說法，但是我確 信這一點：從一開始我就愛上了零售業，至今我仍然熱愛這項事業。但事情 絕不是一下子就一帆風順的。
如我所說，我善於推銷，並且熱愛這項工作。不幸的是，我的字一直寫 得很糟糕。海倫說過，世界上大約只有五個人能夠看得懂我寫的像雞爬的字 （她不是五個人之一），而這對我的新工作來說，一開始就引起了某些麻煩。 彭尼公司紐約總部有位名叫布萊克的合夥人，負責巡視全國各地，審計公司 各個商店的帳戶以及考核員工和各種難以歸類的事情。他經常定期到我們商 店來視察。我記得他是一個身材高大的傢伙，身高 6 英尺以上，他的衣著總 是非常考究，穿的是彭尼公司最好的西裝、襯衫和領帶。不管怎樣，他對我 的工作表現非常不滿意：我把銷貨發票寫得一塌糊塗，並且經常不按規定操
作現金出納機。我不能做到一邊讓一位新來的顧客等候，一邊為已做成的生 意打紙包。我不得不承認這一點確實引起了某些麻煩。
每當布萊克到得梅因來時，他總會對我這樣說， “沃爾頓，要是你不是 一個出色的推銷員，我早就解僱你了。也許你天生就和零售業有緣。”
幸運的是，我得到了我所在商店經理鄧肯·梅傑斯的支援，他非常懂得 如何鼓勵下屬，他最引以為豪的是，他比國內的任何人為彭尼公司培養了更 多的經理人才。他有他自己的一套方法，並且是一個非常成功的經理。他的 訣竅是身體力行，與我們一起從早上 6 點半乾到晚上7 點或8 點。我們中所 有人都想成為像他那樣的好經理。星期天，當我們不工作時，我們就一起上 他家去——我們一共有五個人，都是男子漢——當然，我們會討論零售業務， 但是我們也一起打乒乓、玩撲克牌。這是一種每週七天工作的職務。我記得 有一個星期天，鄧肯·梅傑斯剛收到彭尼公司寄給他的年度紅利支票，他興 奮得到處揮舞著。這是一張65000 美元的支票，給我們這些小夥子留下了極 其深刻的印象。瞧著這位朋友，不禁使我對零售業充滿憧憬。他幹得真不錯。 然而，當詹姆斯·卡什·彭尼本人有一天親自視察我們店時，當然使我冷靜 了許多。彭尼先生巡視他的商店不如我以後所做的那麼經常。但是他的的確 確作了巡視。我仍然記得他向我示範，如何捆紮和包裝商品，如何用非常少 的麻線和非常小的紙張包裝商品，而且看起來依然包得好看。
