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物的更換或外交和政治的短期變化；實力是一種相對的事物，只有透過各個國家和社會之間的經常比較才能加以描述和衡量。
當你觀看16世紀世界“實力中心”的地圖時，歐洲有一個特徵會立刻引起注意，這就是政治上的分裂。這並不是像中國在一個帝國崩潰之後和在其後繼王朝得以重新收緊中央集權政權的繩索以前的一個短時期內出現的偶發或短命的事態。歐洲在政治上總是四分五裂，儘管羅馬帝國做過最大的努力，他們的征服也未能超過萊茵河和多瑙河以北多少；在羅馬陷落後的1000年裡，主要政治權力單位同基督教信仰和文化的穩步擴張比較起來，都是既小而又侷限在個別地方。像西方查理大帝時期或東方基輔羅斯時期那樣政權的偶然集中，只是暫時的事情，會因統治者的更換、國內起義或外部入侵而隨即結束。
歐洲政治上的這種多樣性主要是它的地理狀況造成的。這裡沒有騎兵帝國可以把它的快速動力強加其上的大平原；這裡也沒有像恆河、尼羅河、底格里斯河和幼發拉底河、黃河和長江周圍那樣廣闊而肥沃的流域可以為勤勞而易於征服的農民群眾提供糧食。歐洲的地形更
