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“只能或只願？”
他喝完杯子裡的酒，以舌尖舔舐嘴角的泡沫。“其他我什麼都不知道。”
她重新為他斟酒，希望這杯黃湯能使他的口風再松一點。此外，他酒後低沉的嗓音很像她認識的某人。
“你去找亞莉的情人，八成可以找到她。”
男爵並沒有說亞莉有男朋友，但他倒是心虛的注視了治安官柯安維。
伯爵伸手拿酒杯。“你願意叫男爵還我斑點牛嗎？”
她大喜地說道：“願意，如果你給我所有權狀並使艾恩不再攻擊辛克萊的土地。”
他放下酒杯，伸手拿她膝上的檔案。他的手指畫過她的大腿。“對不起，若蘭。但是我現在對自己的東西非常小心，我最好將它們放回去鎖好。我保證會和艾恩談談。”
他的語焉不詳使她呆住。她看著地跳起來，踱向書桌。另一個男人的身影掠過她腦海——一位神秘而迷人的夜客。她對這個幻想置之一笑，啜飲啤酒。邊地勳爵絕對是一位更加精力旺盛的人。
凱爾在那裡翻箱倒筐，頭也不抬的問道：“你是否見過艾恩攻擊男爵的證據？”
如果她不小心，很可能會前功盡棄。她只得一再覆誦男爵對凱爾的誇張指控。“我聽了佃農的證詞。”
“你在辛克萊待了幾個星期。他帶你到農莊上，讓你親眼看到摧毀的痕跡嗎？”他抬起目光道，那雙苜蓿般翠綠的眸子閃耀著前所未有的炯然眼神。
她的目光落到他的嘴唇、那完美的鼻樑，以及那突然變迷人的臉頰和下顎。她心不在焉地說道：“我不便回答。你告訴我艾恩的所作所為。”
“你沒有聽信男爵的片面之詞吧，若蘭？”
她震懾於他的義正詞嚴。他控制了談判，迫使她透露男爵的話。但她不能這樣做，因為他必將個個擊破，於是問題將無法解決。
男人，她鄙夷而厭煩的想道。他們要怎麼樣才能攜手並進？“你說你可以證明那些斑點牛是你的。”
他抓起一頁紙。“當然。沒良心男爵不會大費周章去花錢買牲口並且改良品種，更別提照顧人民了。來了。”
她喝采道：“你非常配合。”
他停在咫尺之外，正色說道：“感激不盡，馬若蘭。我有那麼容易看穿嗎？”
若蘭克制自己汗顏的衝動。她想，最好半真半假。“說你是一位麻煩的人物可以嗎？”她露出最僑俏的微笑，補充道：“我擅長排解男人之間的問題，但是需要你高抬貴手。”
他將紙拋到空中，迷人的大笑。“我何必從你這裡刺探訊息？”
她也大笑。“我不知道，凱爾。”
他搔著下巴。“你不肯告訴我你在男爵那裡的見聞，而我還一直問你。”
“沒錯。”
“大概是練武的關係，使我想知道敵人的企圖。”
不是練武，是他的性別所致。“我確信，既然我們已經解決了——”
“你又故做慈悲了……”
若蘭嘆息。他太瞭解她的方法了。如果這樣，和平就無望了。丟給他一根骨頭，她的經驗如此告訴她，但必須有禮的進行。“我道歉，這必定是由於我所接觸的環境。老天，男爵的家真的非常忙碌。”
他將那張紙撿起來遞給她。
“你願意下盤棋嗎？”她問道。“我可以將棋盤擺在火爐前。”她通常邀男人下棋，讓他們贏棋。他們總是不知不覺的撤防、入她的甕中。
“我來清桌子。”她說道。
“我去拿棋盤。”他走向書架。
她拿起啤酒瓶。它幾乎空了，只剩下一點點。他或許很快就醉了。為了確保，她倒滿他的杯子。
“我打賭你的棋藝高超。”他說道。
“還可以。”她轉頭看到他站在書架前，棋盤挾在手臂下，另一隻手伸向上層書架的一隻雕刻木盒。他轉頭道：“為了防止麥肯拿到，這是我祖母做的。”
很好，若蘭想道，他已經放鬆戒備了。但他的姿勢卻使她再度聯想到邊地勳爵，她感到驚訝。“她教你下棋嗎？”
“是的。”他站穩腳步，將盒子放在棋盤上，然後活像端著王冠的大主教般莊嚴的走向她。“但是不要告訴麥肯我們下棋的事。他會哀求好幾天。這副棋子太珍貴了，禁不起他那雙急切的手。”
他那安詳的態度溫暖了她。“我可以保密。”
“還有誰比我更清楚這點？”他開啟盒子，放在桌上。
