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他說：“如果你真的有誠心，那就半夜裡到城東的松樹林找我吧。”
等到馬牧之鬆開了雙手，道士又嘆氣說：“你這是自己找上門來的，是福是禍都應該自己去承擔後果。”馬牧之沒有在意他的話，內心狂喜地連連叩首，抬起頭來時，發覺道士已經飄然而去。
到了深夜，道士果然出現在松樹林外。披著一身月光，看上去光輝聖潔，馬牧之愈發堅定了求道的想法。他這時已經有四十歲了，外表看上去比道士還要衰老。道士則自稱朋巫子，說：“想不到你的記性是如此的驚人，也算是難得的機緣了。不過人世間有各種各樣的願望，怎麼能說達到就達到呢？你如果向道之心足夠堅定，那就要經歷一次考驗。”馬牧之很高興地說：“我願意。”道士又說：“這是一個兇險的考驗，有可能會讓你死無葬身之地，甚至連我也無法解救你，你真的願意嗎？”馬牧之仍舊沒有猶豫。
跟隨著朋巫子走了六個月，到了湘西。路過一間客棧，當時天色已經薄暮，準備住下來，誰知道朋巫子遠遠見著客棧主人從後堂走出來，馬上變了臉色，很快地離開了。馬牧之暗暗看在眼裡，離開客棧很長一段路，問朋巫子：“這是一個可以使您害怕的人嗎？”朋巫子淡淡地說：“我所忌憚的不是這個人，而是不願意暴露行蹤。”
又向西行走了大約三天，漸漸沒有了道路，山勢崎嶇險折，杳無人跡，再到後來，愈向高處行走，空氣變得稀薄寒冷，竟然連鳥獸也幾乎絕跡。四周都是險惡難測的懸崖深谷，如果稍有不慎，失足滑落，就沒有什麼倖存的可能。到了最後，已經登上了危崖的頂端，眼前沒有路了，山風動盪，吹得人站立不穩，馬牧之戰戰兢兢地說：“我們還沒有到達目的地嗎？”朋巫子說：“就快了。”馬牧之詫異地環視四周，沒發覺有特別之處。朋巫子說：“你為什麼不抬頭看看天上呢？”果然在他手指的方向，居然另外有一座懸崖從厚厚的白雲堆裡隱隱約約探出來，就好像是從天上突然生長而出。朋巫子說：“你需要到達那個地方，但是我不能陪同。因為守山的靈獸叫做無舊，是個目光銳利嗅覺靈敏的傢伙，能夠辨別出我的氣味，而對於普通人它卻視若無睹。”馬牧之說：“我去那裡將會遇到什麼樣的情況，又需要做些什麼樣的事情呢？這些就是對我的真正考驗嗎？”朋巫子說：“是的。”就向馬牧之解釋了一番關於盜魂草的事情。馬牧之認為這種植物很有趣，躍躍欲試，馬上想要行動，朋巫子拉住他說：“不急。”就帶著他下山去了。
在山下住了約有一年時間，隨從朋巫子學習道術的入山基礎知識，朋巫子很感慨地說：“稍微晚了一點！如果你從小有好的機會師從於我，將會有很大的進展，所取得的成就哪裡至於像現在這樣微薄呢。”
恰好他有一個同道好友，叫做魚逐流，路經此地小聚，馬牧之很虛心地求教，魚逐流很驚訝地說：“你竟然還貪心得想要學習我的法術嗎？如果你可以把朋巫子的道術修煉到三五成火候，恐怕就是很了不起的人物了。”馬牧之問他朋巫子的來歷，魚逐流就更驚訝了：“這些難道沒有告訴你嗎，奇…書…網朋巫子屬於魔教中五個支流裡叫做‘紫金門’的一脈，是可以和當世一些著名門派的宗師一較高下的人物，也許只有青木教主謝中天才可能勝得過。他現在不曾告訴你這些事情，大約是因為還沒有真正打算把你作為傳人來對待吧。”
當天夜裡魚逐流告辭以後，馬牧之覺得心癢難耐，就追問朋巫子說：“對我的考驗什麼時候開始呢？”朋巫子說：“就是現在。”當時是夏天，下著雷陣雨，朋巫子站在院子裡，用手召出一道紫色的劍光，飛到半空，藉著它把馬牧之送到了懸崖上，衣裳上卻沒有半點水漬。那支劍化為一根紫色的繩索，光華燦燦，下端垂在地上面，上端卻不知道系在雲端的什麼地方。馬牧之聽從朋巫子的教誨，順著繩索向上攀爬，強勁有力的山風吹得繩索搖搖晃晃，他心裡感到很害怕。但是因為心裡認為這是一種幻景，閉上眼睛不敢看下面渺茫的風景，咬著牙繼續向上，即使耳畔不停傳來虎嘯猿鳴，即使手臂痠疼，也不敢放棄。
過了不知多久，快要接近雲端的懸崖，終於看見有一株倒立生長的植物，黑白雙色的枝節，末端垂著一朵彷彿酒盅般的花，散發出一種腥甜的香氣。馬牧之立刻萌生了採摘它的衝動。念頭剛剛出現，懸崖上恰好有一隻怪物探出頭來，脖子像蛇一樣細長靈動，頭上生著鹿角，兩隻眼睛散發出寶石般的紅光，獠牙鋒利嚇人。這大約就是朋巫子所說的“無舊”了。馬牧之謹記朋巫子的囑咐，屏住呼吸，一動不動，就連怪物伸出舌頭四處亂舔，
