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二 旅順失守與北京城的鑼鼓喧天
慈禧的〃朝鮮事求速結〃，不是指速戰速決，而是指快點把日本人打發好，用直白點的話說就是趕緊搞定那些日本人。也許，在她看來，對付像日本那樣的彈丸小國，沒必要花那麼多心思。可李鴻章等人很快明白，要想速結朝鮮之事，是不可能的。
李鴻章一面催促光緒準備軍費，一面調兵遣將，制定作戰方案。他打算從平壤進軍，遏制日本的銳氣，還採用海軍提督丁汝昌的意見，在威海增設擋雷鏈、木樁等戰爭工事，防止日本的魚雷偷襲。
可日本人的動作比預料的還要快。
日本人才不會理會慈禧的生日，沒等清軍完成應戰準備，日本就在1894年7月25日早晨對清軍進行了突然襲擊，動用三艘軍艦，攻打中國駐朝鮮牙山灣的軍艦。中國的〃濟遠〃號和〃廣乙〃艦，都遭受重創。日軍還擄走了一艘裝滿彈藥的中國運輸艦，另一艘中國運輸艦見情形不對，遂掛上了英國的米字旗，結果被日軍識破，被火炮擊沉，艦上數百名清軍全部遇難。而在牙山待命的葉志超部隊則遇到4000多日軍的猛烈攻擊，葉志超抗敵不成，領兵撤退，一路逃到了平壤。
日軍兇狠頑強，勢不可擋。清軍退敗的戰況接連傳到紫禁城，為喜慶的紫禁城蒙上了濃厚的陰影。而就在這樣的緊急關頭，紫禁城也沒有放鬆對慈禧壽典的籌備工作。但令人欣慰的是，朝中主戰的大臣多了起來。禮部右侍郎志銳催促光緒制定出作戰計劃，侍讀學士文廷式要光緒御駕親征。還有很多地方官員上書朝廷說已完成備戰，願意率軍奔赴朝鮮戰場。光緒見後大喜，遂向慈禧提出對日宣戰。面對朝廷中日益高漲的主戰之聲，慈禧也只得順應大家的意思，在1894年8月1日下旨宣佈對日開戰。
中日兩方橫兵朝鮮。1894年8月9 日，李鴻章的各路部隊都集結到朝鮮平壤和葉志超的部隊實現了匯合。這些清兵都接受過西方的軍事訓練，裝備著當時的先進武器，他們同仇敵愾，誓死抗日。
一開始，李鴻章採取了〃守為上〃的策略，當他得知日軍已經在朝鮮元山實現登陸後，便意識到一味地〃守〃並非是個好辦法。他要葉志超速擊日軍，以挫日軍銳氣，但一向以善識人才著稱的李鴻章這次卻看走了眼。牙山的戰敗讓葉志超患上了〃恐日症〃，對待日軍，葉志超是能躲即躲，他貪生怕死，錯失戰機，在軍中威望掃地，他沒能挫日本的銳氣，反倒挫了清軍計程車氣。在葉志超的帶領下，清軍一敗再敗。
手握大清實權的慈禧對兵家之事一竅不通，手握日本大權的明治天皇卻很有幾番軍事頭腦。慈禧密切關注著她的六十大壽，明治天皇則時刻緊張著朝鮮局勢。為了方便指揮，明治天皇將進攻朝鮮的兩個師團整編成一路軍隊，要山縣有朋親自執掌。1894年9月12日，1萬多日軍使盡全力攻打平壤。清軍抵擋不住，退入平壤城內，戰鬥進入相持階段。
日本國小力弱，持久戰對其大為不利，很快就陷入彈盡糧絕的境地。眼看形勢漸漸向有利於清軍的方向發展，葉志超卻精神崩潰了，他不顧將士們的反對，親筆寫了封投降書交給日方，還在城門口高懸白旗。葉志超的這些舉動無疑是在告訴日本，清軍堅持不了多久了，這讓日軍咬緊牙關背水一戰。對平壤城發動猛攻，葉志超見此，驚慌失措，他留下將士們死守平壤，自己則領一小隊兵馬趁夜逃跑，一路上，他丟盔棄甲，狼狽不堪。
一個懦弱愚蠢的將領足以葬送整個軍隊。葉志超敗了，平壤被攻陷，清軍直退到九連城，戰戰兢兢地觀望戰事。葉志超沒勇氣和日軍正面交鋒，更沒膽量承擔戰敗責任，他在給光緒的奏摺裡誇大日本兵力，說日本派出3、4萬人攻打平壤，還將戰敗原因歸結到敵眾我寡上，暗示自己作戰英勇。光緒不明就裡，相信了葉志超，慈禧也為葉志超打動。直到後來有官員上書揭發了葉志超，光緒這才明白平壤戰事的真實面貌。但葉志超的謊話也讓遠在朝鮮的清軍小小受益了一下，慈禧在聽信葉志超的謊言後，曾撥出三萬兩白銀充作軍餉。
失掉平壤對清軍大為不利，平壤背後不遠就是鴨綠江，北洋艦隊就停在鴨綠江的江口。
日本陸軍一拿下平壤，日本海軍就向北洋艦隊發動進攻。1894年9月17日中午，北洋艦隊的將士們正準備吃午餐，〃定遠〃號的船員遠遠地就看到十多艘日軍軍艦。負責統帥北洋艦隊的丁汝昌聞訊大驚，忙要將士們準備迎戰。
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第9節：二 旅順失守與北京城的鑼鼓
