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第6節：一 不合時宜的壽宴（3）
此時，紫禁城的頭等大事依舊是為慈禧準備生日。
朝鮮國王李熙聽說大鳥圭介帶兵來了，非常驚慌，他怕被日本抓住口實，便忙找到袁世凱，要袁世凱暫緩清軍入朝。袁世凱一面安慰李熙：〃日本只是想和中國爭一下面子罷了，並不是真的要打仗〃，一面趕忙和日本進行談判。日本假意許諾不會增兵朝鮮，袁世凱信以為真。為了穩定局勢，袁世凱要李鴻章暫停進兵，並讓葉志超按兵待命。恰逢此時朝鮮亂事趨於平定，清朝方面認為已沒有進兵的必要，便和日本商量共同退兵。可日本卻沒有一點退兵的意思。
大鳥圭介強硬起來了，他要人切斷清朝駐朝大使館的柴米供應，還將大炮的炮口直對著清駐朝使館。袁世凱這才反應出來日本人的來者不善，他喬裝打扮逃到仁川，又輾轉登上了返回中國的軍艦。
紫禁城裡也聽說了朝鮮的事情，光緒皇帝非常著急，可他又不好大張旗鼓地和大臣們商議朝鮮問題。清廷的諸多要臣，譬如禮親王世鐸、慶親王奕劻、戶部尚書翁同龢、禮部尚書李鴻藻、兵部尚書許庚身……都在為慈禧的六十大壽忙碌。
光緒清楚慈禧的脾氣，他希望慈禧的六十大壽能風光而順利地開下去，而一旦清廷和日本兵戎相見，慈禧的生日慶典勢必受到影響。給事中餘聯元心急火燎地告訴光緒：〃日本這次是有意尋藉口入侵中國，朝廷應該宣佈開戰，直取東京，要南洋水師攻打長崎。先發制人，出其不備，一舉滅了日本。〃
是大戰一番還是息事寧人？光緒的心情非常矛盾。儘管隨便一個人都清楚，捍衛國家利益遠比什麼生日慶典重要，但是，在當時的清廷，沒有誰能說服慈禧〃將辦生日的功夫花在為國謀利上〃。光緒和老師翁同龢商量對日辦法。翁同龢覺得最好的辦法就是趁日本還沒有什麼大舉動前，勸日本退走，不戰而屈人兵。看著一臉惶惑地光緒，翁同龢建議：〃皇上最好在給老太后請安的時候，婉轉地告訴她日本東犯之事。〃
光緒小心翼翼地來到慈禧所在的樂壽堂，一進樂壽堂的院子，他就感受到一股喜氣。他發現慈禧正在堂中看奏摺，想來慈禧也清曉日本進軍朝鮮的事。
光緒委婉地告訴慈禧，朝鮮事急，需要大量銀兩籌備戰事。慈禧一下就聽出了光緒的弦外之音，她提高嗓音責問光緒：〃是不是要準備戰事，削減六十大典的用度？〃見慈禧不悅，光緒的心一下子緊張起來，他已經透過戶部和海軍事務衙門從鹽稅、關稅、各地丁銀裡抽調軍費了，可還是遠遠不夠。
慈禧在辦生日宴上，不打算作任何讓步。對慈禧而言，大操大辦六十大壽不單為圖個痛快吉利，也是在鞏固自己的權威。幾年前光緒名義上開始親政，並很有些自攬國家大事的意圖，慈禧做慣了大清的主人，她還不想退居幕後。她需要借大辦生日來挫光緒的銳氣，讓光緒知道，這大清朝裡，究竟是誰說了算。在慈禧看來，光緒想將更多的銀錢放在鞏固軍事而不是她的六十大壽上，即是在挑戰她的權威。
◇歡◇迎訪◇問◇。◇
第7節：一 不合時宜的壽宴（4）
光緒沒有說服慈禧，只能悻悻地回到紫禁城。壞訊息再度傳來，日本拒不撤兵。
清廷重臣，並非個個主張對日宣戰。作為慈禧六十大壽的籌備總辦之一，慶親王奕劻就打算趁管理慶典銀兩時大撈一筆，他堅決反對增兵朝鮮。大臣李鴻章也不想將事情鬧大，他試圖透過外交手段解決朝鮮問題，苦口婆心地請求俄國、英國給日本施壓。李鴻章比很多大臣都清楚，清朝國庫空虛，根本拿不出足夠的銀錢和日本交戰。李鴻章的淮軍尚有八百萬兩軍餉，足夠對付日本，可威脅中國安全的不只是日本一國，李鴻章還不想早早耗掉這點〃老本〃。
沒有錢萬事難行。此時的日本也並非多闊綽，可為了建立在亞洲的利益體系，其做好了軍費動員，明治天皇把自己的私房錢掏出來興建海軍，日本上到富商官員，下至平頭百姓也積極地為強大國家軍事捐款。日本等入朝之戰已經很久了，它要將朝鮮當作侵入中國的一個跳板，它要和其他那些侵略中國的西方列強坐在一起瓜分中國。
慈禧在期待六十大壽的同時，捎帶著〃操心〃了下朝鮮問題，她以為，這次還能像當初對待入臺日軍那樣，破財消災。她給大臣們發出的指示是〃朝鮮事求速結〃。
◇歡◇迎訪◇問◇。◇
第8節：二 旅順失守與北京城的鑼鼓喧天（1）
