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先談的是軍務，李鴻章研究甚多，自負的緊，所以說起來很有把握。
“何以見得呢？”張之洞未必是一竅不通，不過在李鴻章這樣人物面前，不妨先藏一下拙，有利無害。
李鴻章卻是胸有成竹：“孝達你想，統觀天下大局，就都等著京師陷落的訊息了。旁的不敢說，京師一下，整個北方就算大局定了。唯一可慮地，就是捻子在北方四處流竄搗亂。不過，只要我們的差使辦好，這一層也不足慮了。京師一下，僧王的主力調自黑龍江和陝西、甘肅等地的軍馬，北方都被抽調一空了，大帥延緩進兵時間，不過就是讓大清兵調集在一起，一戰而定北方。北方一定，南邊的原本清朝天下，不歸順我們，難道還能自立？各省大兵，原本都指望各地的協餉，由中央統一調配，才能做戰。比如江南大營，是由浙江、福建、安徽、江西四省出銀，或五萬，或三萬，每月支應。北京一完，各省先想的是自保，誰還願意給江南大營送銀子？沒餉還打什麼仗？淮軍戰力天下人盡知，軍統的人你當是在吃乾飯，這半年多來，每天都有軍統的人往南邊跑，和湘軍各部，和南邊的各省督撫商量投降地事，北京的那些大佬官們，估計大帥也有布子，只要京師一下，那些老中堂們一降，天底下同科同年的人還有幾個願意頑抗的？大清又不比前朝，地方上哪有什麼可擁立地宗室？宗室全在京師裡，一勺燴了，全完！”
這樣的見識，張之洞自然也有，不過總沒有李鴻章說的透徹，於是李鴻章雖然說的唾沫橫飛，張之洞不停躲閃，總還是心悅臣服的說一聲：“高明之至，佩服佩服。”
“哪裡。”李鴻章謙虛一句，也不敢太過得意。現在他是顯達了，不過張之洞也不是池中之物，不必在這個後生面前顯的太沒有城府。於是定一定神，又接著道：“孝達你想，天下大勢是這樣。只要北方戰事一了，淮軍至多留兩三個鎮在北方，現在的五鎮兵力，可以從容調兩個鎮回來，然後配合淮安正編成的第八鎮和十一鎮，再有第一鎮精銳與第三鎮，六鎮之力全部向南，政治先聲奪人了，兵力再如此雄厚，得湖北，我估計不過是今年秋末冬初，或是明年開春地事情。而湖北、皖南、江西，特別是安慶和九江一到手，上游之勢在我，然後全師合圍而攻南京，南京一下，除石達開石逆到處流竄有些棘手外，南方也可以沒有戰事了。”
“石逆流竄倒並不怕。他沒有根基，現在這個局勢，各省自保有餘，想有根基也難。湘軍各部和各省地駐軍，都容他不得。這樣，越是流竄，則越疲弊，我看，一兩年內，他也就流竄不得，要俯首伏誅的。”
“孝達此見地確！”李鴻章又讚一句，然後笑道：“這樣，兵事大約就是這樣了。總之明年之內，可能就沒有仗打了。而且，打的也都是些沒味道的仗。比如大清兵入關，最緊要的是一片石一仗，然後就是潼關一仗，這兩仗打完，下頭的也實在沒有什麼好說了。當年還有李定國保著桂王掙扎了十幾二十年，現在，孝達你看，就算是有李定國，可有桂王保？”
張之洞搖頭道：“無趣的很。看來果然老哥所說，淮軍的任務，北京一戰後，其實都是掃尾了，乏善可陳。”
“是的。”李鴻章確切一答，又殷切道：“所以孝達你總歸不要不把湖北佈政當一回事。如你所說，地方政權分割又是一副新景像了。不設總督和巡撫，政務就總歸是布政使一個人的責任，湖北是魚米之鄉，是好地方，孝達你可以專心政務，做出一番事業來。”
張之洞年輕，最容易受到激勵，滿臉慨然，卻是說不出話來。
李鴻章見他如此，索性更親切一些，拍肩鼓勵：“孝達，以後就是政治上的事情了，我看，大帥的意思是地方上多掣肘，大家各自對上司衙門負責。比如你這個布政使，沒有旁的上官，只有一個內閣總理大臣管你，再有，就是海關、稅務、警察各部門的協調，也是你的責任。”
張之洞疑道：“這般做法，明太祖朱洪武似乎也做過。當年也是分權，佈政按察各領其政，結果，最後還要有個巡撫出來統領大權，方能成事。”
“現在淮軍的情形，與當初不同了。”
李鴻章精心研究過淮安新內閣與地方政治，所以說起來還不算是完全的不通，於是他口說指劃，向著張之洞解釋道：“此時是此時，彼時是彼時。那時候訊息傳遞極慢，地方政務千頭百緒，京師裡就指望個六部，六部裡有多少司官，有多少能做事的，咱們心裡豈不是清楚的很？現在，海關有海關部遙制，稅務有稅務部，警察有警察部，法院也與以前不同，不是以地方政區而設，而是設各級
