白圭志

第11部分 (第2/4頁)

得步入公所驗看。走近大堂，忽聽得坐上官員大叫曰：“賢妹何由至此？”秀仰視之，但見其人乃親兄劉忠也，遂泣曰：“哥哥能救妹乎？”忠忙下坐，以手挽秀英入內，悲喜交集。菊英亦隨入，忠問：“何人？”秀英代言曰：“此湖南楊巡撫之女，妹之義妹也。”忠乃令妹與同坐，卻復抽身出堂。

驗看湖南女子畢，然後退堂，即入內室，細問秀英別後之故。秀英乃將始末情由，概與兄言。因又間曰：“妹聞哥哥現任福建巡撫，今如何在此？”忠曰：“愚兄於三月間調入京師，補授戶部傳郎。今奉命在此選妃。”秀英曰：“若此可以救妹矣。”忠曰：“不然。楊巡撫在外省，尚不隱瞞親女。今我奉命選妃，豈可以私廢公。”秀英曰：“誠如是，則終難相救耶。”言訖，淚如湧泉。忠曰：“賢妹不必如此，我當上表求釋，看聖恩發落便了。”是日，忠將與庭瑞結義論婚之事，俱與妹言。菊英在傍暗暗會意。當日兩小姐同寓內室。

次日早朝，帝升殿。忠出班，俯伏上表。帝觀其表略曰：戶部侍朗臣劉忠，誠惶誠恐，謹奏為乞恩事。臣妹秀英，原許與狀元張庭瑞為婚。因妹與遊客聯詩，臣父見詩而怒。臣妹畏怒而逃，落難於野，無所依歸。叨湖南撫臣收育，與其女菊英同誓，願事一夫。今陛下選妃，湖南撫臣已將二女應選，現在公所。伏乞聖恩見憐，賜二女與狀元完姻。臣不勝感激，待命之至。

帝覽表畢，問曰：“此二女莫非江南學臣所薦者乎？”忠叩頭應是。帝曰：“此二女朕深敬慕。自去後，於心終不忘。今既來矣，朕心安矣。狀元非二女無以為室，二女非狀元無以為家，此天生之良配也，朕當賜其成婚，以全室家之美。”劉忠謝恩，退入文班。帝即遺翰林王松往湖南代庭瑞之任，選庭瑞進京完娶。王松奉旨而去。

當日退朝，劉忠大喜。轉到公所與妹說知。秀與菊如得赦書一般。

卻說庭瑞在湖南，聞得楊巡撫將二女應選入京。心中懮思不已，刻刻流淚，遂懮悶成病，不能考士。七月中，忽報新學院到，庭瑞在床聞知，疑曰：“莫非甚官參了我？然我毫無苟且，復何憾焉。”遂抱病而出，端坐中堂。

須臾，祇見旗傘紛然而至。一官年四十餘，飄然乘轎入衙，手捧聖旨。庭瑞見了聖旨，方起身迎接。至大堂，庭瑞俯伏聽諭，始知皇上命彼代任，選己進京完娶。乃叩頭謝恩，心中大悅，疾病頓愈。

即刻交割印綬，乃往巡撫衙中辭行。具言京中之事。巡撫大喜，夫人聞之，喜出望外，乃設酒相待。巡撫與夫人共席相陪，梅香一旁事酒，十分得意。飲罷辭出，又向各衙門辭行畢，遂起身望京進發。

於路無停，九月初間，方抵京城。暫於館驛中歇下。次日，向各大人衙中拜謁，然後方來劉忠衙內。忠出迎，攜手而入。禮畢，坐定，共敘隔別之情，遂設酒相待。

秀英與菊英在屏風後，偷覷良久乃入。菊英嘆曰：“自從月下別後，無限奔波，空費心機，至今日，方遂吾姐妹之願矣。”秀英笑曰：“賢妹，如今是我看上人了。”菊英曰：“姐姐是何言也？”秀英曰：“吾兄曾有言，願將我與為側室。且賢妹之約在先，敢不尊賢妹為正室也。”菊英曰：“妹亦有言，願與姐姐同事一夫。姐妹原是姐妹，正側何必論之。”二女遜讓不了。

卻說當日劉忠與庭瑞飲酒，至晚皆醉，遂共榻而臥。次日早起，各整衣冠上朝。金鐘響亮，帝已臨朝，文武朝參畢。劉忠俯伏奏曰：“前蒙聖恩，宣狀元還都。今已抵闕下，端候聖論。”帝聞奏，即命宣入。庭瑞聞宣，趨上金殿俯伏。帝曰：“戶部劉忠奏到秀、菊二才女許為卿配。今二女朕親點為翰林，現在都城。今朕為卿主婚，召卿還都完娶。可擇黃道吉日，即於紫微省中華婚。”庭瑞聞言，叩頭謝恩。帝乃還宮，百官退朝。忠與庭瑞乃安排喜事。庭瑞先到紫微省中寓下，忠使人張燈結綵。時京城百姓，紛紛傳說，張狀元與女翰林奉旨完姻，皆以為奇事。百官俱來送禮，其同年在京者，皆來與庭瑞辦事。正是：

向來枉費推移力，此日中流自在行。

未知如何完婚，且聽下回分解。

庭瑞欲成婚，秀、菊欲成婚，巡撫與夫人亦未嘗不欲其成婚。今之布、按為媒，而巡撫卒不從者，豈其本心哉？蓋秀、菊有欺君之罪，巡撫無免罪之術。性情之所鍾愛，有不勝國法之所森嚴矣。

璧玉、金鸞之姻緣，本在敬威與顯威。卻先有庭、蘭一番招贅，復有秀、菊一番招贅。及至敬威兄弟，則讀者亦所不料。

帝謂秉幹、秉剛不可復得，後謂四海之大，何患無