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此處為張博報仇,一大結局。又為美玉覓娶,一大結局。輕輕一回之中,消卻無數大恨。
今人祭禮,多以豬、雞、魚三牲。今劉忠祭城隍,卻以張宏為豬,旁用雞魚配之於中,省得豬價數金,可謂省錢熱鬧。
張博平日為善,今劉忠殺人以為祭,其享之乎。從古至今,未有用此犧牲者,吾當為之一笑。
秀英一女子,乃敢千里而訪美玉。美玉一男兒,竟不能一番而娶。嬌客秀英隨機應變,全無半點優患。美玉常遭杖夾,竟無一毫生氣。豈人為哉?實天遣耳。
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第八回 說新文絕斷劉園約 講道德掩倒吳江盟
話說危雲謂秀英曰:“還有一段緣故,左右與相公說了罷。”秀英曰:“願聞。”雲曰:“正月間,有一人不知何處奸徒。冒了相公的名字,到我大人衙中前來就親。相公在吳江與我小姐唱和的詩句,他竟一概知道。我們大人原不識相公尊容,竟被那奸徒冒認了。成親之時,在洞房中被我小姐識出面貌,使婢稟知夫人。夫人大怒,即著長沙縣鎖拿奸徒審問。正要定他死罪,奈我大人不忍,遂令知縣將他放了,可憐我大人、夫人與小姐,為著相公一人,做了幾多故事。相公卻將此事拋開一邊,安然自圖功名,好負心也。”
秀英聞得此話,引動自己情由,不覺渾然淚下。德曰:“相公不必傷心,我大人將欲使人造府,請相公就親。因恐相公進京去了,故未請耳。今幸相遇於此,敢請相公同往湖南,早成好事。”秀英聞言暗思:“那吳江小姐所遇的張生,莫非是花園的張生。但此等人物,不可多得,必然是他無疑矣。”乃詐應曰:“我自京轉,必須回家告知,然後方可應召。”危德應諾,自此更加敬重。
坐間,但見秀英面帶懮容。危德曰:“相公在此寂寞,待我說個新文與相公解悶。”秀英曰:“願聞。”德曰:“蘇州城外東郊,有一劉元輝老爺的小姐與婢女在花園內看花。有一書生與相公同姓,因尋春入他花園,見了那小姐,就寫詩一首。那小姐卻將他詩句抹去,又在圍牆外寫詩和他。次日,那小姐就不見了。劉老爺見了牆外詩句便大怒,就將此事報到吳縣,即拿那書生到案。問那書生拐帶小姐那裡去了,把他強打屈招。收監未幾日,遂死在監中。那小姐竟無處尋蹤,這事奇也不奇?”
秀英聞得此話,大驚失色,祇得免強應答。自思:“張生既死,我復何往。但已至此,無家可歸。不如乘此二人機會,往湖南一走。且那小姐是有才之人,又與我一樣心病,必然同病相憐,或者可以安身,亦未可知。”主意既定。
不一日,船到了鹿江,秀乃假意與危德兄弟作別。德曰:“相公欲回府,當著舍弟相送到府上,打住兩天,原與相公來此。我便在此等侯,同拄湖南便了。”秀英曰:“既承相邀,就此同往湖南便了。我當存封書信回家。”乃假意上岸,片時即下船來。危德兄弟大喜,遂開船望蘆溪一路而來。
及到湖南,危德先上岸。見了楊巡撫交了公文,乃稟曰:“小人奉差到蘇州轉身,在九江遇著大老爺女婿在京會試回來,小人敬請他到此。今現在船上,專候示下。”巡撫聞知大喜,重賞危德兄弟。
乃入內,將此話與夫人說知,夫人大喜。時梅香在側,聞知此事,忙報知小姐。時菊英小姐正在觀書,聽得這個資訊,乃喜曰:“天不負我志也。”乃囑梅香曰:“爾認得張郎,可往觀之。”梅香領命而去。
卻說楊巡撫,一面使危德兄弟及家丁用衙轎迎接女婿,到衙門,大開暖閣,接進內衙,巡撫與夫人起身相迎。秀英卻從容下轎,行禮間飄然可愛。禮畢,請坐於東旁。秀英欠身曰:“小生寒窗中久慕老大人盛德,今得晤明威,實三生有幸也。”巡撫曰:“老夫幼而無學,壯而無述,今則老之將至耳。蒙聖恩謬付邊疆重任,賴國運安寧,得以自樂。然才實不稱職,如足下青年學富,真乃後生可畏。今幸遠臨敝衙,得以點我迷津,此老夫之大幸也。”秀英曰:“小生碌碌庸才。但願朝夕蒙訓,大人無自謙也。”巡撫曰:“老夫年已六旬,苦無子息。孤生一嬌女,年已十六,願配足下為婚,未審尊意如何?”秀英暗思:“祇要見了他小姐,自有主意,權且應之。”乃曰:“既蒙大人謬舉,謹當如命。祇恐窮鄉下儒,恐有辱小姐耳。”
正話間,內已設席。遂請秀英飲酒,巡撫親自相陪。席間高談闊論,對答如流,巡撫甚奇之。飲罷,命僕送秀英至書房中歇下。
卻說梅香領了小姐之命,來到廂房