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彌遠知太子素惡於己,又不甘於計劃落空,便將一名善琴之美姬送入東宮,以便暗中監視。
那時太子趙竑年少,不知韜晦,又好鼓琴,視美姬為知己,對其言無不盡,並常言日後必將史彌遠流放瓊崖,惹得後者又驚又怒,陰圖之心頓起。嘉定十八年八月,寧宗病勢轉沉,彌遠勾結皇后楊桂枝及其侄楊谷、楊石繼等,趁寧宗彌留之際矯詔,廢太子趙竑為濟王,令居湖州,改立趙貴誠為皇嗣,並賜名昀,即是後來的理宗。
後來湖州漁民潘壬、潘丙、潘甫聚千餘烏合之眾造反,為廢太子趙竑黃袍加身,又聯絡山東紅襖軍首領李全,可惜事敗,趙竑被彌遠派門客秦天錫縊殺,趙昀卻穩居朝堂,為君四十載。
此事雖密,卻仍為天下所知,自然多有同情廢太子趙竑,暗中質疑理宗得位不正者。吳潛的這番話,當時便刺著理宗痛處,也為自己日後招來殺身大禍,卻未能讓皇帝改換心意。淳佑六年十月,理宗正式接德孫入宮,賜名孟啟,後更為孜。寶佑元年又立其為皇子,賜名禥,十月加封忠王,景定元年六月,正式定為儲君。
為敷衍臣下眾口,理宗便雲曾夢見神人相告,言德孫將為十年太平天子。此事雖稽,然日後竟然應驗,只是度宗當朝十年並非太平盛世,這是後話,按下不表。
卻說自趙禥七歲入宮起,理宗便為他建“資善堂”為讀書之所,更精心挑選名儒湯漢、楊棟、葉夢鼎等師之,可惜趙禥資質平平,難成大器,常常惹得伯父發怒。
度宗雖然讀書不行,與漁色之道卻稟賦異常。故宋時嬪妃若蒙皇帝臨幸,次日一早必到閤門謝恩備案。據清乾隆年間畢沅所著《續資治通鑑&;#8226;宋紀》中所載,度宗登基後*無度,一日清晨去登記的妃子竟有三十多名。想來此事雖屬誇張,但天子沉湎女色卻已不可辯駁。
俗語說得好:“色字頭上一把刀”,此時度宗不過二十六七的年紀,卻已被淘空身子,不止形體羸弱,膚色蒼白,連鬚髮也盡是稀疏發黃。
卻說似道進了殿門,長作一揖道:“老臣賈似道,叩見吾皇萬歲。”
原來度宗對似道不止專寵,已可說是敬畏,每見必稱為“師相”,又特准不必行三跪九叩之禮。
天子一見似道,慌忙道:“師相,您可來了,朕聞襄陽被困三載,已告難支,現下該如之奈何?”
似道佯作惶恐,道:“萬歲從何處得來訊息?”
度宗支吾道:“是聽后妃所言。”
似道忽然大哭跪倒,高聲道:“想是朝中有人嫉恨老臣,欲置於死地,求萬歲開恩,準老臣乞骸骨。”
似道這招“乞骸骨”,“乞歸養”實已用老,卻是屢試不爽。
度宗大驚,忙扶起似道,口中連道:“師相此話卻是從何說起,從何說起?”
似道抹抹淚,說:“去歲那知襄陽府兼京西安撫副使呂文煥曾有書來朝,言北虜已被擊退,此事萬歲是知道的。”
“此事朕已知之,不是還下旨厚賞了呂愛卿嗎?”
“萬歲記得便好,豈知北虜近日捲土重來,再圍襄樊重鎮,呂知府已派屬下兵馬副都監周洛前來報訊。那周洛為故楚州兵馬總管周獻之孫,常熟縣令周伯元之子,其祖與老臣先父乃是至交,是以目下正住在老臣家中,今日蒙萬歲恩召,已將此人帶來,現在宮外等候。”
度宗道:“既如此,可叫周洛入宮一見,朕也好問他邊情詳末。”說罷,便吩咐身邊內侍殿頭陳簡去前去宣召,那陳簡自東宮起便一直隨侍左右,至此已近二十載,自是心腹。
然而度宗卻不知道,此“周洛”已非彼周洛,卻是似道從臨安街市找來一個冒名頂替的幫閒,名喚劉四,此人祖上做過軍官,是以長的有些相貌,又粗通些禮儀。 。。
陰謀陽謀(四)
未幾,那劉四便粉墨登場,伏地磕頭道“微臣襄陽府兵馬副都監周洛叩見聖上,願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
度宗見他濃眉大眼,還生著一部絡腮鬍子,煞是威風,不由心中甚喜,說道:“真將才也,愛卿快快平身。”
劉四謝恩完畢,起身畢恭畢敬的站著。
似道道:“周都監,你快把襄樊戰事詳盡告之萬歲,勿要疏漏。”
因著事前“演練”多時,那劉四巧舌如簧,著實把前方軍情誇大一番,又言北虜不日便可渡江,亦不忘說自己如何忠勇,賈太師在軍中何等威望,直說的度宗驚出一身冷汗。
似道又道:“周都監,你何時來的臨安。”